Le peintre Georges Seurat mis à l'honneur par Google dans un doodle

Son nom n'évoque pas de suite la volupté de ses œuvres. Il est pourtant l'un de ceux qui méritent leur place au panthéon des peintres français. La vie de Georges Seurat fut courte, mais riche sur le plan artistique. Avec son compère Paul Signac, il fonde le mouvement divisionnisme, à la fin du XIXe siècle, aussi appelé «pointillisme» pour la technique d'effleurement du pinceau sur la toile. Né un 2 décembre, il fêterait aujourd'hui ses 162 ans. Le moteur de recherche Google a choisi de lui rendre hommage en reprenant l'une de ses œuvres les plus célèbres, Un dimanche après-midi sur l'Île de la Grande Jatte.

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Georges Seurat a vu le jour à Paris, en 1859. Influencé par le développement scientifique et les théories naturalistes de son temps, il invente la technique du chromo-luminarisme, théorisée ensuite par Signac sous le nom de divisionnisme. À la différence de la peinture par touches, connue depuis le XVIe siècle, les «pointillistes» - tel que ses adeptes ont été baptisés par la critique hostile - n'entendent pas mélanger les couleurs. Au contraire. Ils juxtaposent les teintes, par petites touches, afin d'éviter la décoloration des pigments.

Un dimanche après-midi sur l'Île de la Grande Jatte est la première œuvre du genre. Peinte entre mai 1884 et mai 1886, elle est présentée durant la huitième et dernière exposition des impressionnistes, en 1886. Aujourd'hui appelée simplement Île de la Jatte, son paysage, situé entre Neuilly-sur-Seine et Levallois-Perret, a inspiré d'autres grands artistes, dont Claude Monet et Vincent Van Gogh. Sans être en rupture avec le mouvement impressionniste, le tableau signifie l'indépendance de Seurat vis-à-vis de ses influences premières.

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Le peintre n'a pas eu l'occasion de produire une œuvre très fournie. Alors qu'il travaille à son chef-d’œuvre, Le Cirque, il meurt brutalement à l'âge de 31 ans, victime d'une méningite. Paul Signac dira, lui, que son «ami s'est tué par trop de travail». Et pour cause: en une décennie de production, Georges Seurat, piètre étudiant mais brillant dessinateur des Beaux-Arts de Paris, aura posé les contours du néo-impressionnisme tout en étant l'un des membres fondateurs de la Société des artistes indépendants. Il repose depuis au cimetière du Père-Lachaise.