L'actrice américaine Gena Rowlands est morte à l'âge de 94 ans

Publié le : 15/08/2024 - 04:58

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L'actrice américaine Gena Rowlands, qui fut notamment l'égérie de son mari, le réalisateur John Cassavetes, est morte mercredi à l'âge de 94 ans, ont rapporté le site américain spécialisé TMZ et le New York Times.

Gena Rowlands s'était en particulier distinguée dans "Une femme sous influence" (1974). Depuis cinq ans, elle souffrait de la maladie d'Alzheimer, selon des déclarations de son fils Nick Cassavetes au New York Times en juin.

Elle disait de son époux qu'il lui avait écrit "les plus beaux rôles dont une actrice puisse rêver", de la call girl de "Faces" (1968) à une femme au foyer au bord de la folie dans "Une femme sous influence" (1974). Tourner avec celui qui refusait les diktats des grands studios hollywoodiens était "très excitant car toute la responsabilité du rôle reposait sur vos épaules", disait l'actrice.

Le cinéma a dévoré leurs 35 années de mariage avec des tournages souvent à domicile, par économie – avec les fidèles Peter Falk, Ben Gazzara, Seymour Cassel –, Gena faisant des spaghettis pour tous, entre volutes de fumée et vapeurs de whisky. Leurs trois enfants n'ont pas échappé au virus du sérail : Nick, Xan (Alexandra) et Zoe sont tous acteurs et réalisateurs.

John Cassavetes a porté au pinacle les talents de sa muse, sa beauté troublante et sa voix rauque de fumeuse, n'hésitant pas à utiliser des éléments de leur vie privée. Gena, elle, s'est toujours identifiée à ses personnages avant le premier clap : "On a tous (en soi) un petit bout de chacun des autres. Jouer, c'est simplement ouvrir une porte".

Une seule fois, elle a refusé un rôle à Cassavetes : celui de Mabel dans "Une Femme sous influence", prévu initialement pour le théâtre, qu'elle trouvait "trop intense émotionnellement pour être joué tous les soirs". Il l'a réécrit pour le cinéma et Mabel lui a valu un Golden Globe de la meilleure actrice (1975).

Non à Hollywood

L'enfance de Virginia Cathryn Rowlands, née le 19 juin 1930 à Cambria (Wisconsin) d'un père banquier et sénateur et d'une mère peintre, la prédisposait à une vie plus conventionnelle.

Mais à 20 ans, fan de Bette Davis, elle interrompt ses études à l'université du Wisconsin pour des cours d'art dramatique à New York. Elle y débute sa "vraie vie" sur les planches ("Sept ans de réflexion" de George Axelrod) et séduit un jeune et beau comédien, John Cassavetes, qu'elle épouse en 1954 quatre mois après l'avoir connu.

Né à New York, d'origine grecque, il est subjugué par cette blonde électrique qui, comme lui, se "gave" de films français et italiens.

Cependant, le théâtre reste la passion de Gena et, deux ans plus tard, elle est révélée dans "Au milieu de la nuit" de Paddy Chayefsky, tenant l'affiche 18 mois au côté d'Edward G. Robinson.

En 1958, après des séries TV qui financent John devenu cinéaste, Gena est remarquée sur grand écran ("L'Amour coûte cher" de José Ferrer, "Seuls sont les indomptés" de David Miller, avec Kirk Douglas). Cependant, elle refuse Hollywood et rentre à New York : "J'ai toujours suivi ce que me dictait mon cœur et n'ai aucun regret".

Cassavetes, qui "touchait à des choses auxquelles les femmes pensent mais qu'on n'attend pas d'un homme", racontera-t-elle à l'AFP, lui fait interpréter des personnages forts dans sept films, dont "Opening Night" (Ours d'argent de la Meilleure actrice au festival de Berlin, 1978), "Gloria" (1980) et "Love Streams" avec Ben Gazzara (Ours d'Or 1984 du festival de Berlin).

Oscar d'honneur

Lorsque John Cassavetes meurt d'une cirrhose du foie à 59 ans, en 1989, Gena, qui vient de tourner "Une autre femme" de Woody Allen, continue d'être très demandée pour le grand écran et des séries télévisées.

Elle tourne également pour Nick Cassavetes, son fils – dans "Décroche les étoiles" (1996) avec Gérard Depardieu et "N'oublie jamais" (2004) qui lui vaut le Golden Satellite Award 2005 du meilleur second rôle.

Gena accepte aussi un rôle de mère dans le premier film de sa fille Zoe, "Broken English" (2007), et elle est aussi l'une des trois héroïnes de "Parts per billion" de Brian Horiuchi (2013).

Remariée à l'homme d'affaires Robert Forrest en 2012, elle reçoit en 2015, date à laquelle elle s'est retirée, un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.

Avec AFP