Gena Rowlands, actrice de légende, s'en est allée

Une légende du 7e art a tiré sa révérence. Véritable star du cinéma indépendant, célèbre pour ses rôles auprès de son mari John Cassavetes, de Woody Allen ou de Jim Jarmush, Gena Rowlands est morte ce mercredi à son domicile d’Indian Wells, en Californie. D’après son fils, le réalisateur Nick Cassavetes, elle souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis cinq ans. En plus de soixante ans de carrière et autant de rôles, Gena Rowlands a illuminé le cinéma de sa beauté, sa voix rauque et son talent.

Sus les planches et sur grand écran

Née dans le Wisconscin à Cambia le 19 juin 1930, d’un père banquier et sénateur et d’une mère peintre, rien ne prédisposait Gena Rowlands à une telle épopée. À 20 ans, la fan de Bette Davis quitte tout pour rejoindre une école d’art dramatique newyorkaise. Elle y rencontre celui qui lui offrira « les plus beaux rôles dont une actrice puisse rêver », John Cassavetes, qu’elle épouse seulement quatre mois plus tard. Les deux passionnés de cinéma européen se sont trouvés et ne se quitteront plus jusqu’à la mort du réalisateur, en 1989.

C’est au théâtre que Gena et sa chevelure blonde reconnaissable entre toutes se feront d’abord connaître, se révélant dans Au milieu de la nuit de Paddy Chayefsky. Après des premiers rôles à la télévision, elle apparaît enfin sur grand écran en 1958, dans L’Amour coûte cher de José Ferrer. Refusant Hollywood, Gena Rowlands devient la muse de Cassavetes, tournant dix films à ses côtés (sept où il est le réalisateur). De lui, elle saluera la capacité à toucher « à des choses auxquelles les femmes pensent mais qu’on n’attend pas d’un homme. »

« une certaine idée du cinéma, du jeu, et de l’indépendance »

Interprétant souvent des personnages marginaux et dérangés, elle sera nommée deux fois pour l’Oscar de la meilleure actrice, notamment pour son rôle de Mabel, femme au foyer flirtant avec la folie, dans « Une femme sous influence » (1974). Un rôle pour lequel elle obtient le Golden Globe de la meilleure actrice l’année suivante.

Elle tournera par la suite pour ses enfants, à commencer par l’aîné Nick Cassavetes, dans Décroche les étoiles (1996) où elle interprète une veuve aux côtés de Gérard Depardieu ou dans N’oublie jamais (2004), avant de mettre ses talents au profit de sa fille Zoe dans Broken English (2007). Remariée à l’homme d’affaires Robert Forrest en 2012, Gena Rowlands reçoit en 2015 un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. La Cinémathèque Française, lui a rendu hommage, saluant l’immense artiste : « C’est une certaine idée du cinéma, du jeu, et de l’indépendance, qui disparaît ce matin avec Gena Rowlands ».