Gary Lineker, légende du foot anglais, suspendu par la BBC après ...

Un manque certain de flegme et une tempête souffle sur la «Beeb». La BBC a annoncé vendredi la mise en retrait de son présentateur vedette Gary Lineker, après un tweet de l’ancien footballeur anglais comparant le langage du gouvernement sur les réfugiés à celui de l’Allemagne des années 1930. Plusieurs consultants et anciennes gloires du football anglais sont montées au créneau pour prendre sa défense.

Après l’annonce mardi par le gouvernement conservateur d’un nouveau projet de loi visant à empêcher les migrants arrivant par la Manche de demander l’asile au Royaume-Uni, Gary Lineker, très actif sur Twitter, avait dénoncé sur ce réseau social «une politique cruelle à destination des plus vulnérables, dans un langage qui n’est pas dissimilaire à celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930».

Les propos de l’ancien attaquant de l’équipe d’Angleterre, âgé de 62 ans et suivi par près de 9 millions d’internautes, ont suscité une vive polémique dans un contexte crispé autour des questions d’immigration mais aussi de critiques récurrentes d’impartialité visant l’audiovisuel public de la part de la droite britannique. La BBC avait alors affirmé qu’elle allait «s’entretenir» avec le présentateur de Match Of The Day, émission de football très populaire diffusée tous les samedis depuis 1964.

Vendredi, le groupe audiovisuel a précisé considérer «les récentes activités [de Gary Lineker] sur les réseaux sociaux comme une infraction aux consignes». «La BBC a décidé qu’il [Gary Lineker} allait se retirer de la présentation de Match Of The Day jusqu’à ce que nous ayons un accord clair avec lui sur son utilisation des réseaux sociaux.»

En réaction, l’ancien attaquant d’Arsenal Ian Wright a affirmé qu’il ne participerait pas samedi à l’émission, où il intervient d’habitude comme expert. «Tout le monde sait ce que représente Match Of The Day pour moi, mais j’ai dit à la BBC que je n’y serai pas demain», a-t-il indiqué vendredi.Puis, c’est Alan Shearer, autre légende du football anglais, qui a annoncé qu’il ne participerait pas non plus à l’émission ce samedi en solidarité avec Lineker.

Côté politique, la décision du groupe audiovisuel a été dénoncée par de nombreuses personnalités, de l’opposition travailliste jusqu’à la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon qui a qualifié d’« indéfendable » la position de la BBC. Elle met selon elle « en danger la liberté d’expression face à la pression politique ».

« La BBC a mis à mal sa propre crédibilité en donnant l’impression de plier face à la pression du gouvernement », a estimé l’ancien directeur général de la BBC, Greg Dyke. Selon lui, le devoir d’impartialité demandé aux employés travaillant sur l’actualité politique ne devrait pas s’appliquer aux présentateurs d’émissions de divertissement. Selon le journal The Daily Express samedi, un groupe de 36 députés conservateurs britanniques auraient écrit une lettre au directeur général du groupe, Tim Davie, pour demander des excuses « sans réserve » du présentateur.

Après le tollé suscité par son tweet, Gary Lineker avait répété qu’il assumait ses propos. Il a aussi remercié ses soutiens sur Tweeter. «Je n’ai jamais reçu autant d’amour et de soutien de toute ma vie (à part peut-être pour mes buts en Coupe du Monde). Je veux remercier chacun d’entre vous. Je vais continuer à parler tout haut pour ceux qui n’ont pas de voix», a-t-il notamment écrit.

Gary Lineker, 48 buts sous le maillot anglais jusqu’à sa retraite en 1994, présente depuis 1999 l’émission Match Of The Day sur la BBC. Surnommé «Mr Nice» («Monsieur Gentil») pour son comportement irréprochable tout au long de sa carrière, il est depuis devenu un présentateur star et exprime sans retenue ses positions politiques, notamment contre le Brexit et pro-migrants.

Le nouveau projet de loi, qui vise selon le gouvernement à mettre fin à l’arrivée illégale de migrants par la Manche, a été critiqué par l’ONU et de multiples associations de défenses des droits humains. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés a ainsi accusé Londres de vouloir «mettre fin au droit d’asile».