Gaël Monfils éliminé par Casper Ruud en huitièmes de finale à ...

Le coup n'est pas passé loin mais Gaël Monfils a échoué à se qualifier pour la troisième fois pour les quarts de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, après 2016 et 2019. Face à Casper Ruud (9e mondial), le Français (54e) a pourtant nettement dominé le premier set et tenu le choc jusqu'au tie-break du deuxième, mais il a fini par s'incliner (3-6, 7-6 [3], 6-4), après 2h27 d'une belle baston de fond de court.

« La Monf » pourra toujours se reprocher d'avoir raté une balle de break dans le deuxième jeu du troisième set, en caviardant une amortie de coup droit, mais le Norvégien a clairement dominé les débats en fin de partie. C'est la première fois que Ruud rallie les quarts de finale à Indian Wells. Il y défiera le vainqueur du match entre Tommy Paul et Luca Nardi, tombeur surprise de Novak Djokovic.

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Le dernier joueur scandinave à avoir atteint les quarts de finale à Indian Wells était Robin Söderling. C'était il y a quatorze ans, en 2010. Le Suédois s'était incliné en demi-finales face à Andy Roddick.

À 37 ans et six mois, Monfils lança son match en patron. Face à un rival qui fautait inhabituellement en coup droit (11 fautes directes contre seulement deux coups gagnants lors du premier set), le Français se montrait solide à l'échange et intraitable au service (72 % de premières balles, six aces). Trente-deux minutes lui suffirent pour empocher la première manche (6-3).

Une résistance insuffisante

Malgré trois balles de break à écarter à 3-4 dans le deuxième set, Monfils faisait front face à un adversaire qui avait enfin retrouvé des couleurs et la virulence de son coup droit. Mais il cala lors du jeu décisif (7 points à 3), probablement émoussé par les efforts consentis jusqu'alors. Deux judicieuses incursions au filet offrirent le break décisif à Ruud à 1-1 dans la dernière manche.

À l'énergie, « la Monf » écarta ensuite deux balles de double break mais le double finaliste de Roland-Garros (2022-23) se montra intraitable à 5-4. Un service gagnant l'envoya en quarts de finale dès la première balle de match. Depuis 2021, en dix-sept confrontations, seuls deux joueurs français sont parvenus à le battre : Ugo Humbert à Wimbledon 2022 et Arthur Fils à Hambourg 2023.