100 000 morts en un an : les Etats-Unis dépassés par la crise des opioïdes

5 Déc 2021

L'Express

100 000 morts en un an les EtatsUnis dépassés par la crise des opioïdes

Les Etats-Unis enregistrent un record de surdoses à cause de médicaments contre la douleur ultra-addictifs. Une épidémie beaucoup plus mortelle que les armes à feu.

En ce mardi matin, ils sont une petite poignée devant le camping-car de Family and Medical Counseling Service, Inc., ou FMCS, stationné dans un quartier noir de Washington. Cette ONG échange les seringues usagées et fournit diverses aides aux toxicomanes. "Avant, quand on arrivait, il y avait foule, c'était de longues files d'attente, explique Tyrone Pinkney, l'un des responsables. Mais aujourd'hui tellement de gens sont morts..." A Washington, comme ailleurs aux Etats-Unis, c'est une véritable hécatombe.

Plus de 100 000 Américains ont succombé à une overdose entre avril 2020 et avril 2021, soit plus que le total combiné des décès causés par les accidents de la route et par les armes à feu. Les chiffres sont vertigineux : les morts par overdose ont crû de près de 30 % par rapport à l'année précédente, et plus que doublées depuis 2015. Deux tiers d'entre elles sont dues aux opioïdes de synthèse, principalement le fentanyl.

Une affichette mettant en garde contre les dangers de l'addiction au médicament antidouleur fentanyl distribuée à New York le 8 août 2017

afp.com/SPENCER PLATT

Cet analgésique 100 fois plus puissant que la morphine et beaucoup moins cher, fabriqué par des trafiquants et vendu via les réseaux sociaux ou dans la rue, est souvent mélangé subrepticementà la cocaïne, à l'héroïne ou à de faux comprimés d'OxyContin, de Percocet, d'hydrocodone ou de Xanax, médicaments normalement vendus sur ordonnance.

Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement

Je m'abonne

Selon la DEA, l'agence fédérale de lutte contre la drogue, 42 % des pilules testées en contenaient au moins 2 milligrammes, une dose potentiellement mortelle. Et le consommateur, lorsqu'il les achète, croit souvent qu'il s'agit de vrais médicaments et ne sait donc pas ce qu'il ingère. En 2016, le chanteur Prince est mort d'une overdose accidentelle. Selon le procureur, il pensait prendre un cachet de Vicodin pour soulager des douleurs à la hanche. Ilavalaiten fait du fentanyl.

Le chanteur Prince, en concert au Grand Palais, le 11 octobre 2009 à Paris

afp.com/BERTRAND GUAY

La crise des opioïdes n'est pas nouvelle. A la fin des années 1990, les compagnies pharmaceutiques ont vanté, à coup d'énormes campagnes marketing, les mérites de l'OxyContin pour le mal de dos, l'arthrite, la fibromyalgie (affection chronique, caractérisée par des douleurs diffuses persistantes) et toutes les autres douleurs chroniques. Cette pilule miracle s'est révélée très addictive et moins efficace qu'annoncé. Et des milliers de mères de famille, d'adolescents et de retraités, à qui leur médecin avait prescrit de l'OxyContin pour une sciatique, une rage de dents ou une fracture, se sont retrouvés accros sans le savoir.

Lorsque les autorités américaines ont commencé enfin à réglementer l'accès à ces médicaments, l'effet a été catastrophique. Les consommateurs se sont rabattus sur les comprimés au marché noir, souvent contrefaits, avant de se tourner vers l'héroïne et les opioïdes synthétiques à partir de 2013. Comme Colton. "Je n'avais jamais pris de drogue de ma vie", raconte ce grand Noir qui travaille pour FMCS. A la suite d'une blessure, on lui prescrit du Percocet et d'autres antidouleur. "Je suis devenu peu à peu totalement dépendant, et je suis passé à l'héroïne." Aujourd'hui, il s'en est sorti, mais sa femme, elle aussi accro à la suite d'un accident de voiture, est morte d'une overdose l'an dernier.

"Il faut arrêter de prescrire frénétiquement des opioïdes par ordonnance"

Ces analgésiques de synthèse ont une autre conséquence dramatique. Ils causent des ravages même chez ceux qui n'utilisent pas d'opioïdes. En février, Mia Gugino, une étudiante de Las Vegas de 17 ans, a pris un soir une pilule d'ectasy mêlée à son insu à du fentanyl. A midi, quand son père est entré dans sa chambre, elle était mourante. "Un seul comprimé peut tuer", a résumé le responsable de la police locale. On en trouve même dans la marijuana. Depuis juillet dans le Connecticut, 39 individus ont fait une overdose après avoir fumé de l'herbe.

L'épidémie faisait déjà rage avant la pandémie, mais l'isolement, la dépression, l'accès limité aux traitements et surtout au naloxone, un antidote à l'overdose, ont exacerbé la crise. Assis dans le camping-car de l'association FMCS, Terrence Cooper, un autre coordinateur, est très pessimiste. "C'est tragique. Le Covid a dopé le marché de la drogue. Les gens veulent du fentanyl, car c'est mieux pour se défoncer. On a perdu plein de patients qui ont rechuté parce que leur organisme n'était plus prêt à tolérer une substance aussi forte. On mène une lutte très dure et sans fin."

Le fentanyl est très facile à produire, et rapporte à ses producteurs bien plus que la cocaïne ou l'héroïne. Il vient principalement de Chine - sous forme de composant ou de produit fini - et est acheminé au Mexique, où les cartels le récupèrent et le transportent clandestinement aux Etats-Unis, le plus souvent en petites quantités, ce qui complique son interception.

L'épidémie d'overdoses est "une crise nationale" qui "ne cesse de s'aggraver", affirme Anne Milgram, patronne de la DEA. L'administration Biden a prévu 2 milliards de dollars dans son plan de relance économique et 11 milliards supplémentaires dans le projet de budget pour améliorer prévention et traitement, et distribuer davantage de naloxone et de tests rapides pour aider les toxicomanes à détecter des traces de fentanyl dans leurs produits.

L’application L’Express

Pour suivre l’analyse et le décryptage où que vous soyez

Télécharger l’app