Eric de Cromières, président du club de rugby de Clermont, est mort

Il n’était pas le président le plus connu du Top 14, mais sans doute l’un des plus influents et respectés. Eric de Cromières, président de l’ASM Clermont Auvergne depuis 2013, est mort dans la nuit de mercredi à jeudi à l’âge de 66 ans des suites d’un cancer, a annoncé le club auvergnat jeudi 23 juillet dans la matinée.

L’état de santé de M. Cromières, qui avait annoncé début juillet dans La Montagne combattre ce cancer depuis la fin de l’hiver, s’était « dégradé rapidement » depuis quelques semaines, a fait savoir le porte-parole du club. Le comité d’administration se réunira dans les prochains jours pour désigner un successeur.

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Ce diplômé de l’Ecole des hautes études commerciales (HEC) avait suivi le parcours classique de tous les dirigeants de l’ASM Clermont rugby, établi historiquement dans le quartier de Montferrand. Ancien cadre de Michelin (propriétaire historique de l’ASM depuis sa création, en 1911), il avait été adoubé par son prédécesseur, René Fontes, dirigeant historique de l’ASM, mort d’une crise cardiaque en 2019 à l’âge de 77 ans.

Sous sa direction, l’ASM a remporté son deuxième titre de champion de France en 2017 ainsi que le Challenge européen en 2019, a atteint deux fois la finale de la Coupe d’Europe (2015 et 2017) et deux autres fois la finale du Top 14 (2015 et 2019).

René Fontès avait hissé au plus haut niveau national les Jaunards, qui avaient enfin soulevé le Bouclier de Brennus en 2010 et mis fin à la malédiction clermontoise des finales perdues (dix entre 1936 et 2009). Eric de Cromières les a maintenus dans le gratin français et européen avec la même recette, une politique de stabilité – Franck Azéma est manager depuis 2014 – basée sur la formation des jeunes du club et un recrutement au cas par cas.

Fin diplomate, mais ferme, placide et plein de bon sens, M. Cromières s’était opposé début 2017 à la mise en place de contrats fédéraux, une volonté de Bernard Laporte devenu président de la Fédération française de rugby (FFR). Il avait ensuite participé à la commission pour trouver une sortie de crise entre la FFR et la Ligue.

« C’est l’issue qui peut être désagréable, mais le cancer lui-même, pour moi, c’est une maladie comme les autres », avait-il relativisé début juillet en annonçant son cancer. Il participait alors encore aux réunions pour la reprise des compétitions de clubs, interrompues début mars par la crise sanitaire.

L’annonce de la mort d’Eric de Cromières a suscité de nombreux hommages. Bernard Laporte a salué « un grand dirigeant et un homme généreux », quand la Ligue nationale de Rugby a évoqué un « président emblématique qui a participé à l’essor du rugby professionnel dans sa région et en France ».

C'est avec tristesse et effroi que j’apprends le décès de Eric de Cromières. Eric de Cromières était un grand diri… https://t.co/53mfcpSGsL

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Le Monde avec Reuters