Elon Musk veut démocratiser la certification des comptes sur Twitter… en la faisant payer 8 dollars par mois.

Que veut faire Elon Musk de Twitter ? Depuis l’acquisition vendredi 28 octobre du réseau social américain par le fantasque milliardaire, fervent défenseur d’une vision très permissive de la liberté d’expression, les hypothèses et rumeurs se multiplient sur les changements à venir pour l’entreprise et surtout ses utilisateurs. Ces derniers jours, plusieurs sites spécialisés avaient affirmé que le patron de Tesla souhaitait rendre payante la «vérification» des comptes, qui permet de distinguer les utilisateurs distingués d’un badge bleu montrant une «coche». Jusqu’à présent, selon Twitter, ce badge «indique aux utilisateurs l’authenticité d’un compte d’intérêt public» et est réservé aux comptes qui sont «authentiques, notoires et actifs». Ce badge permet ainsi de certifier les profils d’entreprises ou de personnalités publiques, tels que des politiques, des sportifs, des stars ou des journalistes.

Dans un article publié le dimanche 30 octobre, le site américain spécialisé dans l’actualité technologique Platformer avait affirmé que «Twitter envisage fortement de faire payer ses utilisateurs pour rester vérifiés sur le service». Assurant tenir ses informations de «deux personnes au fait de la question» au sein de Twitter, le journaliste à l’origine du scoop Casey Newton expliquait que «si le projet se concrétise, les utilisateurs [certifiés] devront s’abonner à Twitter Blue pour 4,99 dollars par mois ou perdre leurs badges».

Twitter Blue est une offre lancée en juin 2021 et disponible pour l’instant uniquement aux Etats Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande qui permet d’accéder à certaines fonctionnalités premium (mais dont ne fait pas partie la vérification) contre un abonnement de 4,99 dollars par mois. Casey Newton affirme que «les cadres de la nouvelle société détenue par Elon Musk ont passé le week-end à discuter de cette initiative et à élaborer des plans en rapport avec ce projet».

Selon Platformer, le réseau social espérerait ainsi pousser les plus de 423 000 comptes déjà certifiés à prendre un abonnement à Twitter Blue, au prix actuel de 4,99 dollars. A contrario, une source indique également au média que la vérification pourrait être intégrée à l’abonnement Blue. Moyennant un abonnement, les utilisateurs de Twitter Blue pourraient ainsi se payer un badge bleu, réservé jusqu’ici à l’élite des comptes jugés notoires par Twitter.

Dans un article publié lundi 31 octobre, le site d’information américain The Verge, également spécialiste de la tech a également évoqué cette piste, mais en avançant un montant plus élevé de «20 dollars par mois pour la vérification» et en ajoutant que les employés de Twitter avaient jusqu’au 7 novembre pour lancer cette option s’ils ne voulaient pas être licenciés.

Indiquant tenir ses informations de «personnes familières avec le sujet et d’un courrier interne» consulté par le média, The Verge avance donc l’hypothèse d’une modification de Twitter Blue en un abonnement à 19,99 dollars qui permettrait à l’abonné d’obtenir un badge de vérification en plus des options déjà proposées. Un tel dispositif pourrait signifier que la certification conditionnée à la notoriété soit accessible à davantage d’utilisateurs.

En ce qui concerne les profils déjà certifiés par un badge, The Verge indique que «les utilisateurs vérifiés auraient 90 jours pour s’abonner ou perdre leur coche bleue».

Dans une série de messages publiés mardi 1er novembre, le patron de Twitter a confirmé sa volonté d’introduire la possibilité de s’acheter un badge bleu pour tous les utilisateurs du réseau social, et précisé son coût pour les internautes. Estimant que «le système de caste actuel sur Twitter qui détermine qui a ou n’a pas une coche bleue est une connerie», Elon Musk a proposé de rendre «le pouvoir au peuple ! Avec Blue pour 8 dollars par mois».

Pour ce prix qui devrait être ajusté dans chaque pays «en fonction de la parité du pouvoir d’achat», Musk propose donc un badge bleu de vérification mais aussi un système de priorité dans l’apparition des réponses, des mentions et des recherches, mais aussi la possibilité de publier des vidéos et des fichiers audio longs et la réduction de moitié des publicités affichées.

L’arrivée d’un tel badge bleu à la portée de tous ne signifie pas pour autant que les comptes notoires se fondront dans la masse. Dans un tweet, le milliardaire suggère qu’«il y aura une balise secondaire sous le nom pour les personnes qui sont des personnalités publiques, ce qui est déjà le cas pour les politiciens».

L’hypothèse, désormais confirmée, d’une vérification payante fait grand bruit sur le réseau social. Elle avait suscité l’ire de l’écrivain Stephen King, star américaine de l’horreur et du fantastique, qui avait réagi au montant de 20 dollars évoqué par The Verge : «20 dollars par mois pour garder mon badge bleu ? Putain, c’est eux qui devraient me payer. Si c’est mis en place, je disparais comme Enron [référence au géant courtier de l’énergie américain qui a fait faillite en 2001 dans une affaire de fraude et de manipulation financière, ndlr].»

Menace à laquelle Elon Musk a répondu : «Il faut bien payer les factures d’une manière ou d’une autre ! Twitter ne peut pas compter entièrement sur les annonceurs». Avant de proposer un autre prix : «Et si on disait 8 dollars ?», avait-il proposé à Stephen King. Un tarif sur lequel il semble donc s’être désormais arrêté.

Article mis à jour le 1er novembre 2022 à 23h25 : ajout des annonces d’Elon Musk sur son compte Twitter du 1er novembre.