Elon Musk et ses projets dingues : en 2023, ça passe ou ça casse

Elon Musk est un "patron-Shiva". A la fois visionnaire, provocateur, aventurier, brutal et vulgaire. Un patron incendiaire toujours au bord de la rupture, enfonçant les limites établies pour imposer les siennes. Pas une semaine sans que le dirigeant de Space X (les fusées), The Boring Company (les tunnels), Tesla (les véhicules électriques), ou encore Neuralink (les implants cérébraux) ne défraie la chronique. La chronique économique, d'abord, avec ses tweets ravageurs et parfois énigmatiques qui font office de communiqué de presse pour chacune de ses boîtes. La chronique politique, ensuite, alors que ses piques contre Biden et les démocrates se font de plus en plus fréquentes, à mille lieues de la prudence, voire du soutien discret, affiché par les titans de la Silicon Valley. La presse people, enfin, qui se régale de ses aventures amoureuses et de sa progéniture à rallonge - il a désormais dix enfants.  

Dans une vie d'homme, certaines années comptent double. En 2022, Elon Musk s'est assis sur l'Olympe. Elu homme de l'année en décembre dernier par le prestigieux magazine Time, il a rejoint ainsi le club très fermé des six chefs d'entreprises couronnés depuis 1927, Mark Zuckerberg et Jeff Bezos l'ayant précédé. Il a surtout décroché la timbale de l'homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à près de 220 milliards de dollars au milieu de l'été par le magazine Forbes. Pour le quidam, son empire paraît hétéroclite. Il répond en réalité à une logique toute "muskienne" qui épouse son délire messianique : offrir un avenir multiplanétaire et notamment martien à l'humanité. Chaque brique y contribue : les fusées pour le transport, les tunnels pour vivre sous la planète, les robots pour préparer l'arrivée des humains, les batteries pour l'énergie, les voitures électriques autonomes pour se déplacer... 

Ces projets fous hérissent certains, mais ont transformé Elon Musk en gourou pour des millions d'individus partout sur le globe. Aucun autre capitaine d'industrie n'a cette aura. Mais il n'y a pas loin du Capitole à la roche Tarpéienne.  

2023, une année à haut risque

En 2023, le milliardaire joue gros. D'abord sur le plan humain et managérial. Ses outrances à répétition commencent à agacer au sein même de ses équipes. Une première : à la mi-juin, une lettre ouverte et anonyme signée par des cadres de Space X a été publiée, dénonçant l'attitude et les propos à l'emporte-pièce du bouillant patron : "Il est essentiel de faire comprendre à nos équipes et à notre vivier de talents potentiels que son message ne reflète pas notre travail, notre mission ou nos valeurs." Premiers craquements entre le gourou et ses apôtres ? Dans la foulée, certains hauts pontes de la boîte ont claqué la porte. Or, la capacité de Musk à "délivrer" et à tenir ses promesses insensées tient aussi à sa capacité à attirer les meilleurs dans leur discipline.  

Les deux étant liés, sur le plan financier, aussi, il joue gros. Mais l'affaire Twitter est peut-être celle de trop. Son raid éclair au printemps dernier et son intention de racheter pour la bagatelle de 44 milliards de dollars le réseau social avant de faire machine arrière au début de l'été, piétinant le contrat signé quelques semaines plus tôt, pourrait lui coûter beaucoup. Plus que le milliard de dédits prévu dans le deal s'il n'arrive pas à réunir les financements. Les juges pourraient forcer la vente au moment même où Tesla, la véritable machine à cash de sa galaxie, montre des signes d'essoufflement.  

La pénurie de semi-conducteurs a rattrapé le constructeur et désorganisé sa chaîne de production. Les ventes mondiales de Tesla ont dégringolé de 18% entre le premier et le second trimestre de 2022. Plus inquiétant, Musk ne cesse de déplorer que ses nouvelles usines d'assemblage à Austin, au Texas, et à Berlin, en Allemagne, "perdent des milliards de dollars". Une façon de justifier la cure d'amaigrissement qu'il veut imposer au groupe : le gel immédiat des embauches et le licenciement de 10% de ses effectifs dans le monde.  

Chez Space X, le premier vol orbital de sa méga fusée Starship, qui doit intervenir dans les toutes prochaines semaines, sera lui aussi décisif. Décisif pour accélérer le déploiement de sa constellation de plus de 30 000 satellites de télécommunications Starlink. Un échec et la facilité avec laquelle il lève auprès d'investisseurs privés des sommes folles pour son entreprise de lanceurs pourrait être écornée. Avec des effets en cascade sur ses autres business. The Boring Company a ramassé près de 675 millions de dollars en avril pour développer son "tunnelier" du futur baptisé Profrock3 . Une machine révolutionnaire qui fait déjà trembler les géants installés du secteur comme Bouygues Construction. Et il lui faudra encore plus de cash, toujours plus de cash pour Neuralink, et de sorte à commencer la production de ses robots humanoïdes qu'il promet pour 2023... Des robots que personne n'a jamais vus ! Autant de défis que Musk devra relever. Pour ne pas connaître le crépuscule des idoles.