Comment Palm Beach, fief de Donald Trump en Floride, s'est mué ...

De PALM BEACH, Floride - Le RH Rooftop Restaurant est l’un des lieux les plus prisés de la ville de West Palm Beach, situé à quelques encablures de l’un des ponts reliant la coquette île de Palm Beach. On s’y presse pour s’installer sous la vaste véranda agrémentée de fontaines et d’oliviers.

Mais ces derniers temps, l’endroit a perdu de sa sérénité. Avec l’arrivée d’éminents responsables républicains, la lumineuse salle de réception s’est vue envahie d’agents en costume sombre, ceux du Secret Service, chargé de la protection des hautes personnalités politiques américaines. L’équipe de sécurité soumet désormais les visiteurs au détecteur de métaux. Les convives ne sont en effet qu’à 5 kilomètres à peine du complexe de Mar-a-Lago, où se presse tout le gratin politico-financier pour assister à des réunions ou à des entretiens d’embauche avec le président élu, Donald Trump.

Une discrète enclave démocrate

“Palm Beach est presque devenu le centre de l’univers”, se réjouit Don Peebles, un promoteur immobilier installé entre Miami et New York, qui compte Trump parmi ses connaissances. “C’est aussi ici qu’il reçoit des chefs d’État.”

Cette discrète enclave, où résident environ 10 000 habitants à l’année, est au cœur d’une région qui a longtemps penché côté démocrate. Tandis que la Floride a massivement voté pour Donald Trump lors de l’élection présidentielle, les électeurs du comté de Palm Beach ont placé la candidate démocrate, Kamala Harris, légèrement en tête. Mais puisque Trump y passe le plus clair de son temps, la ville de Palm Beach est en train de devenir un immense terrain de jeu pour le prochain gouvernement et les figures de proue du mouvement Maga [Make America great again].

Un hôtel réputé y accueille désormais des dignitaires étrangers, des agents fédéraux ainsi qu’une foule de prétendants à des postes dans le futur gouvernement. Tous ont rendez-vous avec Trump en cette période agitée de transition. La circulation est devenue si congestionnée sur l’île de Palm Beach que les résidents permanents racontent devoir emprunter l’un des trois ponts pour quitter l’île puis revenir par un autre afin d’éviter les embouteillages. Dans les restaurants les plus huppés du coin, on compte parfois plus d’agents du Secret Service que de serveurs.

La Maison-Blanche d’hiver

Trump a passé l’essentiel de son premier mandat à Mar-a-Lago, ce complexe et club privé de près de 7 hectares en front de mer qu’il considère comme sa Maison-Blanche d’hiver. C’est là qu’il a reçu de nombreux chefs d’État et qu’il a piloté une grande partie de sa campagne électorale et de ses collectes de fonds. Au total, il a passé près de cent cinquante jours dans cette enceinte sécurisée pendant son premier mandat.

Pour certains habitants, c’est la première saison de la présidence Trump qui est en train de se rejouer. Mais cette fois-ci, nombre de ses proches collaborateurs estiment qu’il passera encore plus de temps à Mar-a-Lago. Certains des membres les plus aisés de son cercle rapproché envis