Novak Djokovic s'en sort à l'expérience contre le 107e mondial au ...

À 37 ans, Novak Djokovic s'est qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie pour la 18e année consécutive (en vingt participations) en dominant en quatre sets (4-6, 6-3, 6-4, 6-2) le prometteur Américain Nishesh Basavareddy, âgé de 19 ans. Mais l'entame de son 77e tournoi du Grand Chelem n'aura pas été des plus simples.

Il aura fallu attendre son cri de rage, à faire trembler les murs de la Rod Laver Arena, pour que le match bascule en faveur du Serbe, index pointé derrière l'oreille. Après 1h30 de frustration et d'approximations sanctionnées par la perte du premier set (6-4) face au 107e joueur mondial, « Nole » s'est enfin libéré en convertissant une balle de break, après cinq tentatives ratées, pour mener 5-3 dans le deuxième. Dans le coin du court, son coach Andy Murray était debout pour applaudir son élève, lequel se contenta de cueillir la manche au jeu suivant tandis que le teenager bénéficiaire de la wild-card américaine (en vertu de l'accord d'échange entre tournois du Grand Chelem) se déplaçait sur une jambe à la suite de crampes de stress survenues subitement dans sa cuisse gauche.

41 fautes directes pour Djokovic

Malgré un temps mort médical pour masser la zone douloureuse, Basavareddy se fit breaker d'entrée de troisième set. Un handicap fatal malgré une mobilité progressivement retrouvée, tandis que le bras rouillé de Djokovic en début de partie se libérait au fil des jeux. Sous la menace d'un débreak à 15-30 alors qu'il servait pour la manche, l'homme aux 24 couronnes du Grand Chelem, dont 10 à Melbourne, serra les dents et libéra un nouveau hurlement rageur à la conclusion de ce troisième acte. Tandis que son adversaire s'offrait une nouvelle pause, au vestiaire cette fois, Djokovic devisait au bord du court avec Murray avant de s'emparer d'entrée de quatrième manche du service de son adversaire.

Battu deux fois de suite par Gaël Monfils depuis le début de la saison, à Brisbane (1er tour) et Auckland (demi-finales), l'Américain, vainqueur de 5 top 100 depuis les qualifs en Nouvelle-Zélande (dont Alejandro Tabilo, 23e), dans la foulée d'une saison à 7 finales en Challenger (pour deux titres) se garda bien de faire allégeance. Malgré deux breaks de retard, il sauva deux balles de match à 5-1 sur son service, une troisième au jeu suivant sur une double de Djokovic qui parvint à conclure poussivement après 2h59 de jeu sur un 23e ace, malgré le cumul inquiétant de 41 fautes directes. Le Serbe affrontera au prochain tour le qualifié portugais Jaime Faria, 116e mondial.