Novak Djokovic bat Jiri Lehecka et rejoint Carlos Alcaraz en quarts ...

Les retrouvailles espérées vont bien avoir lieu. Six mois après leur finale olympique sublime (et remportée par le Serbe), Novak Djokovic va recroiser Carlos Alcaraz, en quarts de finale de l'Open d'Australie. L'ancien n° 1 mondial a réalisé une belle prestation, ce dimanche face à Jiri Lehecka (29e) pour s'offrir un nouveau duel face à son cadet espagnol (il mène 4-3 dans leur face-à-face). Le Tchèque, malgré une belle résistance en fin de match, a cédé en trois sets (6-3, 6-4, 7-6 [4]).

Vous pouvez être en pleine bourre, rester sur huit victoires de suite (avec un titre au passage) et pourtant rétrécir au moment de rentrer sur le court. C'est l'effet du monument Djokovic, 24 Grands Chelems au compteur, et Lehecka l'a durement encaissé pour son deuxième huitième de finale à Melbourne. Le joueur de 23 ans, si dominant et précis dans son tennis au tour précédent, a très vite eu du mal à résister à l'intensité de son rival du jour.

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Djokovic va jouer le 61e quart de finale de sa carrière en Grand Chelem. À titre de comparaison, Federer en a joué 58 et Nadal s'est « arrêté » à 47.

La première balle de break défendue grâce à une première à 217 km/h n'a été qu'un tout petit sursis. Dans l'échange, il a été en manque de solution contre le métronome serbe, qui une fois qu'il s'est réglé en retour, lui a fait très mal. Un brin fébrile, Lehecka cédait son service à 4-3 sur une double faute après avoir subi la pression de Djokovic en retour.

Pourtant pas totalement satisfait de lui-même - on l'a vu s'agacer plusieurs fois en se tournant vers son clan -, « Nole » a empoché ce premier set sans problème avant d'enchaîner sur un break d'entrée de deuxième acte. Lehecka en mettait trop pour tenter de déborder son rival, Djokovic prenait les cadeaux en s'appliquant à maintenir son emprise sur son adversaire.

Une suite de tournoi ultra-périlleuse

Cette emprise s'est relâchée quand le Tchèque s'est retrouvé dos au mur, mené de deux sets et d'un break. Un jeu de service mal maîtrisé (une double faute et un revers dans le filet notamment) et le n° 7 mondial a lâché pour la première fois du match sa mise en jeu. Derrière, il n'a pas réussi à refaire la différence contre un joueur qui avait enfin libéré son bras et se montrait plus démonstratif sur le court.

Plus le jeu décisif approchait et plus le Serbe a montré quelques signes de nervosité, notamment à l'égard du public, mais Lehecka n'a pas su exploiter ce temps faible de son rival du jour. Dans le tie-break, Djokovic a su faire la différence sur un point de défense grandiose alors que le Tchèque venait de faire un service-volée. Il a tenu cet avantage jusqu'au bout avant de s'éclipser très vite après la balle de match, saluant rapidement la foule mais sans répondre aux questions, provoquant quelques sifflets.

Ce qui est devant lui est désormais monstrueux. Il a déjà rendez-vous avec le n° 3 mondial Carlos Alcaraz pour un quart de finale attendu depuis le tirage au sort de cet Open d'Australie. S'il s'en sort, il pourrait retrouver le n° 2 mondial Alexander Zverev avant une potentielle finale contre... le n° 1 mondial et tenant du titre Jannik Sinner. Un défi XXL pour espérer remporter, à 37 ans, un 25e Grand Chelem et un onzième titre à Melbourne.