Égypte: la tombe perdue d'un pharaon découverte, une première ...

Le ministère égyptien des Antiquités a annoncé avoir découvert à Louxor la tombe de Thoutmosis II, première sépulture royale antique mise au jour depuis celle du célèbre Toutankhamon en 1922. Des meubles funéraires et des fragments de jarres y ont notamment été trouvés.

Une découverte historique. Le ministère égyptien des Antiquités a annoncé ce mardi 18 février avoir trouvé la tombe de Thoutmosis II, première sépulture royale antique mise au jour depuis celle du célèbre Toutankhamon en 1922.

Thoutmosis II qui régna de 1493 à 1479 av. J.-C. était un pharaon de la XVIIIe dynastie. Ancêtre de Toutankhamon, il avait épousé sa demi-sœur Hatchepsout. Sa tombe a été découverte près de la Vallée des Rois à Louxor, dans le sud de l'Égypte, à quelques kilomètres de son imposant temple funéraire, érigé sur la rive ouest du Nil.

Il s'agit de "l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de ces dernières années", a salué mardi le ministère des Antiquités.

La tombe vidée volontairement dans l'Antiquité

D'après des études préliminaires, la tombe, fouillée par une mission conjointe égypto-britannique, aurait été vidée dans l'Antiquité, ne laissant ni momie royale ni le faste doré associé à la découverte de Toutankhamon.

"En fait, le tombeau s’est avéré être complètement vide, non pas parce qu’il avait été pillé, mais parce qu’il avait été volontairement vidé. Nous avons alors compris que le tombeau avait été inondé. Il avait été construit sous une cascade et s’était rempli d’eau à un moment donné, dans les six ans qui ont suivi l’enterrement", a expliqué à la BBC le Dr Piers Litherland.

Peu après l'inhumation du roi, l'eau a inondé la chambre funéraire, endommageant l'intérieur et fragmentant un revêtement de plâtre ornés d'extraits du Livre de l'Amdouat, un ancien texte funéraire sur l'au-delà.

L'entrée a été localisée pour la première fois en 2022 dans les montagnes de Louxor, à l'ouest de la Vallée des Rois, mais les experts pensaient qu'elle menait à la tombe d'une épouse royale.

L'équipe a ensuite trouvé "des fragments de jarres en albâtre portant le nom du pharaon Thoutmosis II, identifié comme le 'roi décédé', ainsi que des inscriptions portant le nom de sa principale épouse royale, la reine Hatchepsout", détaille le ministère.

Un plafond bleu avec des étoiles jaunes

Certains meubles funéraires appartenant à Thoutmosis II ont également été retrouvés dans la tombe, selon le ministère. L'équipe poursuit ses travaux dans la région, dans l'espoir de retrouver des pièces contenues au départ dans la tombe.

Piers Litherland a également raconté sa découverte à la BBC. "Une partie du plafond était encore intacte: un plafond peint en bleu avec des étoiles jaunes. Et les plafonds peints en bleu avec des étoiles jaunes ne se trouvent que dans les tombes des rois", a-t-il souligné.

"L'émotion que l'on ressent en entrant dans ce genre d'endroit est extraordinairement déroutante", a ajouté l'archéologue. "Lorsque je suis sorti, ma femme m'attendait à l'extérieur et la seule chose que j'ai pu faire a été de fondre en larmes."

Cette annonce intervient alors que l'Égypte intensifie ses efforts pour relancer son tourisme, une source essentielle de devises étrangères pour l'économie en difficulté. L'année dernière, le pays a accueilli 15,7 millions de touristes et espère en attirer 18 millions cette année, notamment grâce à l'inauguration, attendue depuis des années, du Grand Musée égyptien au pied des pyramides de Guizeh.