Tristesse en Europe après le décès de David Sassoli

Jusqu'au bout, l'Italien David Sassoli aura suscité la stupéfaction. De son élection surprise à la présidence du Parlement européen, en juillet 2019, à l'annonce brutale de son décès, à l'âge de 65 ans. Son porte-parole, Roberto Cuillo, a fait part de la triste nouvelle dans un message posté sur Twitter. « David Sassoli est mort le 11 janvier à 1 h 15 du matin au CRO (le centre de référence d'oncologie, NDLR) d'Aviano, Italie, où il était hospitalisé. » Soigné dans le passé pour une leucémie, David Sassoli avait une santé fragile. À l'automne 2021, il s'était mis en retrait à cause d'une pneumonie. Lundi, on apprenait son hospitalisation depuis le 26 décembre, en raison d'« une complication grave due à un dysfonctionnement du système immunitaire ».

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La disparition de cet ancien journaliste vedette de la télévision italienne – il présentait le JT de la RAI -, élu eurodéputé en 2009 sous les couleurs du Parti démocrate a été accueillie avec tristesse et effroi à Bruxelles et dans beaucoup de capitales. « Sa chaleur humaine, sa générosité, sa convivialité et son sourire nous manquent déjà », a souligné le président du Conseil européen, Charles Michel. Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission, a déploré la «perte terrible d'un grand Européen et fier Italien, journaliste attentionné, extraordinaire président du Parlement et avant tout un ami cher». « David Sassoli était un symbole d'équilibre, d'humanité et de générosité », a déclaré le chef du gouvernement italien, Mario Draghi. « L'Europe a perdu un président de Parlement engagé, l'Italie un politicien avisé et l'Allemagne un bon ami », a réagi le chancelier allemand, Olaf Scholz. « Notre Union perd tout à la fois un patriote italien, un grand Européen et un ­inlassable humaniste », a tweeté ­Emmanuel Macron.

Un mandat inédit marqué par la crise sanitaire

Ainsi s'achève un mandat inédit marqué par la crise sanitaire. Début 2020, David Sassoli s'était battu pour que l'institution poursuive ses travaux, avec des débats et des votes à distance. Durant de longs mois, il n'y avait pas eu de plénière à Strasbourg. Soucieux de défendre la place du Parlement européen, il a plusieurs fois tenu la dragée haute à la Commission et aux États membres, arrachant des fonds supplémentaires pour certains programmes européens ou lançant fin 2021 des poursuites contre la Commission pour ne pas avoir suspendu des fonds à la Pologne en dépit des attaques répétés de ce pays contre l'indépendance de la justice.

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Selon un accord passé en 2019 entre les trois plus grands partis du Parlement européen – PPE, S&D et Renew -, David Sassoli devait démissionner le 18 janvier pour céder son siège à un membre du PPE. Les sociaux-démocrates voulaient le voir se porter candidat mais il s'était résolu à jeter l'éponge.

Sauf surprise, la Maltaise Roberta Metsola, membre du PPE, devrait être élue pour lui succéder la semaine prochaine. « J'ai le cœur brisé. L'Europe a perdu un leader, j'ai perdu un ami, la démocratie a per- du un champion », a tweeté cette ­première vice-présidente du Parlement à qui il revient d'assurer ­l'intérim.