«Aujourd’hui est un jour triste pour l’Europe» : le président du Parlement européen, David Sassoli, est mort

Ayant souffert par le passé d’une leucémie, David Sassoli avait déjà été hospitalisé cet automne pour une pneumonie qui l’avait tenu éloigné du Parlement pendant plusieurs semaines. Selon son porte-parole, le président du Parlement européen, le social-démocrate Italien, est décédé dans la nuit de lundi à mardi en Italie, à l’âge de 65 ans.

« David Sassoli est décédé le 11 janvier à 1h15 du matin au CRO (centre de référence d’oncologie) d’Aviano, Italie, où il était hospitalisé » depuis fin décembre, a annoncé sur Twitter Roberto Cuillo, le porte-parole de David Sassoli. « La date et le lieu des funérailles seront communiqués dans les prochaines heures », a-t-il ajouté.

Lundi dans l’après-midi, son porte-parole avait annoncé l’hospitalisation de David Sassoli « en raison d’une complication grave due à un dysfonctionnement du système immunitaire » et l’annulation de ses activités officielles de l’élu à la tête de l’Assemblée de Strasbourg depuis 2019.

Journaliste-présentateur vedette de journaux télévisés en Italie avant de se tourner vers la politique, le mandat de David Sassoli se terminait ce mois-ci, à la moitié de la législature quinquennale. L’élection pour sa succession, à laquelle il avait été un temps question qu’il se représente, est prévue le 18 janvier.

Après l’annonce de son décès, les hommages se sont multipliés. « Aujourd’hui est un jour triste pour l’Europe. Notre Union perd un Européen passionné, un démocrate sincère et un homme bon », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans une allocution filmée, en italien et en anglais.

« Sa chaleur humaine, sa générosité, sa convivialité et son sourire nous manquent déjà », a souligné le président du Conseil européen Charles Michel. Par solidarité en pleine pandémie, David Sassoli avait marqué les esprits en mettant à disposition les locaux désertés du Parlement pour la préparation de repas pour les personnes dans le besoin, l’installation d’un centre de dépistage ou pour servir de refuge à des femmes isolées.

Des drapeaux étaient en berne ce mardi devant les bâtiments d’institutions européennes et une minute de silence était prévue en début d’après-midi devant le Parlement européen à Bruxelles. Les chefs d’États des pays membres ont eux aussi remercié le défunt. Le chef du gouvernement italien Mario Draghi a salué « un symbole d’équilibre, d’humanité et de générosité », son homologue néerlandais Mark Rutte évoquant « un travailleur acharné au service de l’Europe et fervent défenseur de ses valeurs et principes ».

Discret mais ferme dans sa tenue des débats dans l’hémicycle tant à Strasbourg qu’à Bruxelles, David Sassoli avait reçu le « soutien unanime » de son groupe politique en novembre pour briguer un second mandat, mais il avait finalement annoncé mi-décembre avoir décidé de ne pas se représenter.