Paris recommande aux Français de ne pas se rendre en Catalogne face au rebond des contagions

Plages vides, restaurants à l'arrêt, hôtels déserts, bars cadenassés. La saison est-elle terminée avant d'avoir vraiment commencé ? C'est la consternation en Catalogne à l'annonce, vendredi, de l'appel de la France à éviter de traverser la frontière à la suite de la montée des contagions au Sud des Pyrénées.

« Nous recommandons vivement aux citoyens français d'éviter de se rendre dans ces territoires tant que la situation sanitaire ne s'améliore pas », a déclaré le Premier ministre Jean Castex, qui annonce que Paris discute avec Madrid de la façon réduire le plus possible les flux entre l'Espagne et la France.

Madrid craignait une fermeture totale de la frontière, seule voie d'entrée terrestre vers la Péninsule ibérique pour les touristes européens. Paris a finalement coupé la poire en deux, se contentant d'un appel à éviter la Catalogne, alors que la région de Barcelone est l'un des principaux foyers d'expansion du virus en Espagne ces dernières semaines.

C'est la douche froide chez les hôteliers de la côte catalane. Déjà privés des Russes et d'une bonne partie des vacanciers européens amenés d'habitude par les tour-opérateurs, ils comptaient encore sur les vacanciers français qui arrivent en voiture et ont leurs habitudes dans les stations populaires de la Costa Brava, comme Lloret de Mar.

« On nous appelle pour savoir si l'ambiance est sûre, mais que peut-on répondre ? », demande Norbert Bes, le responsable de la promotion touristique de la circonscription de Girone. « Nous sommes démunis, reconnait-il. Les réservations avaient augmenté grâce au tourisme qui vient de France par la route, mais avec les messages inquiétants, beaucoup renoncent ou attendent le dernier moment pour se décider. »

La plateforme TravelgateX signale qu'une réservation sur deux en Espagne a été annulée des dernières semaines. Alors que les stations balnéaires habituées au tourisme de masse sont désertées, les gîtes et les petits hôtels de l'arrière-pays sont ceux qui semblent tirer le mieux leur épingle du jeu pour l'instant, selon Nobert Bes.

A Barcelone où les étrangers représentent 85 % des visiteurs, la recommandation de Paris de ne pas voyager vers la Catalogne devrait vider un peu plus la ville. « Les messages confus ont rompu la confiance des touristes internationaux », constate Manel Casals, le représentant l'association patronale Gremi d'hôtels de Barcelone. A peine 85 hôtels de la ville (soit 20 % du total) ont ouvert leurs portes et beaucoup fonctionnent à perte.

« On avait abordé juillet avec l'idée optimiste d'un redémarrage. Cet été atypique aurait pu être l'occasion de profiter de la ville différemment, sans la foule habituelle. » Mais il y a eu selon lui « une perte de clarté du message des autorités, avec des échos alarmistes qui ne correspondent pas à la réalité que nous vivons », d'autant, insiste-t-il, que la situation n'est pourtant guère différente d'il y a quinze jours.