Bernard Lapasset, grand dirigeant du rugby et du sport français, est ...

C'est Max Guazzini, l'ancien président du Stade Français qui a le premier donné la nouvelle sur les réseaux sociaux : Bernard Lapasset est mort mardi soir à l'âge de 75 ans. Une information confirmée de sources concordantes par la Direction des Sports de Radio France ce mercredi. Né à Tarbes en 1947, il aura consacré sa vie entière au sport et particulièrement au rugby dont il aura été un dirigeant emblématique, à l'héritage fourni en France et dans le monde. Il a également été à partir de 2015 co-président du comité de candidature de la ville de Paris pour les Jeux Olympiques 2024 avec le Palois Tony Estanguet.

En 1991, il est élu président de la fédération française de rugby à la surprise générale, suite à un joli coup de Trafalgar dont les instances fédérales avaient le secret à cette époque-là. Il succède à Albert Ferrasse et c'est durant son mandat que le rugby se professionnalise au mitan des années 1990 : "Le rugby à XV renonce à l'obligation de l'amateurisme", lance-t-il alors qu'il est président de l'IRB (International Rugby Board, la fédération internationale). Sous son mandat, la France obtient aussi l'organisation de la Coupe du monde 2007.

En 2008, Bernard Lapasset quitte la présidence de la FFR pour retrouver celle de World Rugby, nouveau nom de la fédération internationale. Sa priorité : le retour du rugby aux Jeux Olympiques. Ce sera acté dès 2009 pour un retour aux Jeux de Rio en 2016, 92 ans après la disparition du rugby du programme olympique. Après son départ de World Rugby en 2016, il se consacre entièrement à sa mission - lancée en 2015 - de co-président du comité de candidature "Paris 2024" pour les Jeux Olympiques, en binôme avec le Béarnais Tony Estanguet. Dès l'attribution des JO à la capitale française, il est nommé président d'honneur du comité d'organisation de ces Jeux.

Tony Estanguet rend hommage à Bernard Lapasset sur Twitter et décrit "une perte immense", saluant un "dirigeant sportif hors norme". "Épicurien, altruiste et bienveillant, je mesure la chance que j'ai eue de grandir à ses côtés", s'émeut le président du Comité d'Organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024.

La ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra salue sur Twitter "un grand dirigeant de rugby mondial", "pilier de la candidature de la France à l'accueil des JO-2024". "La France perd un grand amoureux du sport et l’un de ses meilleurs ambassadeurs historiques. Toutes mes condoléances vont à sa famille, ses proches, ses amis", écrit la ministre.