Benzema, le camouflet

L’information a été révélée tard dans la soirée de mardi. Plus d’un an après avoir annoncé qu’il tirait un trait sur sa carrière en bleu, Karim Benzema a confié à la chaîne L’Équipe qu’il se tiendrait prêt en cas d’appel de Thierry Henry. Autrement dit, le Ballon d’Or 2022 s’est dit partant pour une pige exceptionnelle si le sélectionneur des Espoirs venait à faire appel à lui pour une participation aux Jeux olympiques de Paris 2024. « Pourquoi pas, bien sûr. Ça peut être top », a-t-il confié au média. Mais son enthousiasme n’est pas partagé par l’ensemble du public.

La chaîne sportive s’est empressée de mettre en ligne un sondage pour demander aux téléspectateurs et internautes de donner leur avis sur un éventuel retour de Karim Benzema chez les Bleus pour les JO. « Karim Benzema aux JO, ça vous plairait ? » Une question directe pour un résultat tranché, puisque c’est le « non » qui l’a emporté à 81%. Sur le plateau, la surprise n’a pas été totale et le journaliste, Régis Testelin, a donné son point de vue : « Ça va au-delà de son état de forme présumé du moment, je pense. C’est un repoussoir, il est clivant. Un problème entre l’équipe de France et lui a été identifié par pas mal de monde visiblement et ça se retrouve un petit peu dans ce sondage. »

« S’il était au Real Madrid… »

De son côté, son collègue Étienne Moatti a prolongé le raisonnement : « Il a toujours été clivant. Alors durant la période où il est devenu le meilleur joueur du monde, il y a eu un plaisir à le voir revenir en équipe de France et pour le coup, sa cote était redevenue favorable. Mais vu comment ça s’est terminé, et c’est vrai que la communication de Benzema, on peut ne pas forcément bien la comprendre, en tout cas le grand public n’a pas compris. »

Pour autant, et laissant de côté l’aspect de la perception des faits extra-sportifs, Régis Testelin a voulu recentrer le débat sur le football. « Après, s’il était l’avant-centre du Real Madrid aujourd’hui et qu’il était en quarts de finale de la Ligue des champions, les chiffres seraient différents. Mais il n’est plus visible. Et à partir du moment où il n’est plus visible et qu’en plus il est clivant, ça fait ce résultat-là. » Le choix final n’en reviendra pas moins à Thierry Henry.