Rugby : Toulon remporte la Challenge Cup, Mathieu Bastareaud ...

Après quatre finales perdues, Toulon a brisé la malédiction, et enfin remporté la Challenge Cup de rugby, vendredi 19 mai, aux dépens des Ecossais de Glasgow (43-19), à Dublin, s’adjugeant ainsi le dernier titre qui manquait encore à son palmarès.

Mathieu Bastareaud, 34 ans, a annoncé, après le sacre du RCT dans cette « petite » Coupe d’Europe, qu’il prendrait sa retraite en fin de saison. « Ce sera mon dernier trophée et, la semaine prochaine, ce sera mon dernier match à Mayol [le stade de Toulon] », a dit l’ex-international aux 54 sélections au micro de BeIN Sport.

Grâce à six essais, trois rapides de Baptiste Serin (5e, 26e) et Sergio Parisse (19e) puis trois autres de Jiuta Wainiqolo (59e), Waisea Nayacalevu (65e) et Ihaia West (79e) en seconde période, Toulon s’est imposée avec le deuxième écart le plus large de l’histoire des finales de Challenge, derrière le 43-5 infligé par Colomiers à Agen en 1998.

Des adversaires muselés

Redoutables d’efficacité, impressionnants dans les rucks, les hommes du duo formé par Pierre Mignoni et Franck Azéma − qui avaient tous deux déjà été sacrés comme joueurs avec Clermont, en 1999 puis 2007 respectivement − ont tout simplement muselé leurs adversaires écossais.

Les Warriors alignaient pourtant onze joueurs du XV du Chardon qui avaient causé bien des soucis aux Bleus durant le Tournoi des six nations (32-21). Cette fois encore, ce sont les Français qui se sont imposés. Et ni la sortie prématurée du demi de mêlée Baptiste Serin (béquille), ni celle de l’ailier Gabin Villière (commotion), n’ont semblé perturber les Rouge et Noir. Pas plus que l’essai refusé à Charles Ollivon (53e) pour hors-jeu. Ceux, bien valides, de l’Ecossais Kyle Steyn (57e, 73e), de l’Argentin Sebastian Cancelliere (68e) sont arrivés bien trop tard.

Les Varois, seulement 8e en Top 14 à une journée de la fin, sauvent leur saison en s’assurant d’un billet pour la Champions Cup la saison prochaine. Le RCT rejoint également les Anglais de Bath, de Northampton et des Wasps ainsi que les Irlandais du Leinster pour devenir le cinquième club à avoir réussi le doublé Champions Cup-Challenge Cup. La formation de la Rade, sacrée dans la « grande » Coupe d’Europe à trois reprises (2013, 2014, 2015), avait jusque-là chuté sur la dernière marche de Challenge : d’abord devant Cardiff en 2010, contre Biarritz deux ans plus tard puis face à Bristol en 2020 et Lyon la saison dernière.

Les coéquipiers de Charles Ollivon deviennent également le neuvième club français titré dans la compétition, rejoignant Bourgoin-Jallieu (1997), Colomiers (1998), Clermont (1999, 2007, 2019), Pau (2000), Biarritz (2012), Montpellier (2016, 2021), le Stade français (2017) et le Lou donc.

Retour victorieux au club pour Bastareaud

« Les joueurs ont marqué l’histoire du club, c’est historique », a assuré l’entraîneur toulonnais Pierre Mignoni après le match. « Je suis très heureux pour tous les joueurs. C’est mérité, c’est très très bien (…) les joueurs sont restés froids, calmes. C’était important de ne pas s’affoler », a-t-il ajouté.

Dix ans et un jour après son premier titre continental − déjà à Dublin − devant Clermont (16-15), Toulon a donc remis le couvert, et permis à Mathieu Bastareaud, entré en cours de jeu, de profiter de son retour au club.

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Cette figure du rugby français − vainqueur du Tournois des Six Nations avec les Bleus en réalisant le Grand Chelem en 2010 − et idole de la rade après ses trois titres européens (2013, 2014, 2015) et un bouclier de Brennus (2014) glanés lors de son premier passage à Toulon entre 2011 et 2019, était revenu au RCT en début de saison après avoir été victime d’une grave blessure aux deux genoux en novembre 2021, alors qu’il évoluait sous le maillot du LOU.

« J’ai serré les dents pendant un an parce que j’ai dit que je voulais finir sur mes deux jambes », a-t-il dit vendredi soir en faisant allusion à sa grave blessure. « C’est chose faite. J’ai dit que je voulais au moins gagner un titre en revenant à Toulon parce que je n’étais pas revenu à l’Ehpad et voilà, j’ai la chance de gagner un dernier trophée avant de tirer ma révérence », a-t-il poursuivi. Des adieux à Mayol − le 28 mai face à l’Union Bègles-Bordeaux, lors de la 26e et dernière journée du Top 14 − en plus de cette victoire dans la Challenge Cup, devraient lui offrir la plus belle des sorties.

Le Monde avec AFP