Rugby : Mathieu Bastareaud prend sa retraite à la fin de la saison

Le célèbre rugbyman français va raccrocher les crampons au terme de la saison. Il représente l’un des plus gros palmarès du rugby.

Mathieu Bastareaud va donc prendre sa retraite. Le rugbyman de 34 ans l'a annoncé ce samedi 20 mai. Il raccroche les crampons après une immense carrière d'une durée de seize ans. L'ancien international français finit sur une victoire en Challenge Cup (la deuxième coupe d'Europe de rugby) avec le Racing Club de Toulon, pour garnir un palmarès déjà bien étoffé. Le trois-quarts centre, surnommé Bastarocket, a porté les couleurs du Stade français, de Toulon et de Lyon. Il a également connu 54 capes avec l'équipe de France

« Ce sera mon dernier trophée et, la semaine prochaine, ce sera mon dernier match à Mayol (contre l'UBB, NDLR). J'ai serré les dents pendant un an parce que j'ai dit que je voulais finir sur mes deux jambes. C'est chose faite. J'ai dit que je voulais au moins gagner un titre en revenant à Toulon parce que je n'étais pas revenu à l'Ehpad et voilà, j'ai la chance de gagner un dernier trophée avant de tirer ma révérence », a confié le trois-quart centre au physique hors norme, reconverti en troisième ligne ces dernières années, sur la pelouse de Dublin.

En une déclaration, tout est dit pour cet ex-taulier du XV de France (54 sélections), qui aura nettement plus gagné avec Toulon – trois Coupes d'Europe consécutives de 2013 à 2015, un Top 14 en 2014 et un challenge européen en 2023 – qu'avec les Bleus – un grand chelem tout de même en 2010.

La carrière de « Bastarocket » en équipe de France est faite de hauts et de bas, de sa première convocation en 2007 à 18 ans à peine, alors qu'il n'avait pas encore joué un match à en pro et qu'il évoluait à Massy en nationale, à sa non-convocation pour le Mondial 2019 au Japon en passant par le grand chelem 2010, alors que les Bleus de Dusautoir sont entraînés par Marc Lièvremont.

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Mais le passage en Bleu de « Basta » aura surtout été marqué par l'affaire de la table de nuit d'Auckland, lors d'une tournée d'été de l'équipe de France en Nouvelle-Zélande et dont les répercussions diplomatiques et médiatiques l'ont conduit à une tentative de suicide. Le joueur avait reconnu avoir inventé une agression à son encontre, un mensonge remonté au sommet des deux États, conduisant les Premiers ministres des deux pays à se présenter tour à tour des excuses mutuelles.

Incarnation du rugby frontal, la « boule de démolition » Bastareaud est un joueur puissant, capable également de gratter les ballons dans les regroupements. Ce style caractéristique lui aura coûté sa place en équipe de France sous l'ère Guy Novès (2016-2017), qui défendait un projet davantage porté sur le mouvement et la vitesse.

Mais faute de résultats et peut-être incité par Bernard Laporte, un des mentors du Francilien, devenu président de la Fédération, Novès a fini par céder et lui redonner une chance. Le cousin du footballeur William Gallas s'en est saisi et s'est même offert trois capitanats avec le XV de France dans un rôle de guide pour une jeune génération émergente.

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Ce fan de manga et de culture nipponne ne fera pourtant pas le voyage au Japon en 2019, privé de Coupe du monde dans la dernière ligne droite, à nouveau sacrifié à cause d'un projet du XV de France axé sur la mobilité.

Las, l'ancien joueur du Stade français (2007-2011) et de Lyon (2019-2022) s'est offert une pige américaine en signant pour quatre mois au RU New York, cherchant « peut-être un peu plus de tranquillité, profiter plus de (s)a famille ».

« Je veux tenter une nouvelle expérience dans un pays inconnu. Je ne suis allé qu'une fois là-bas, pour signer mon contrat. J'y vais un peu pour souffler […] Mais je ne vais pas à New York en vacances. Je suis un compétiteur. J'y vais pour être au top et gagner quelque chose », expliquait-il alors à l'AFP.

Son retour en France, d'abord à Lyon avant un retour à Toulon, aura été compliqué par de nombreuses blessures, dont une opération des deux genoux qui l'a éloigné des terrains pendant près d'un an. Avant d'aller chercher ce dernier trophée, vendredi en Irlande, en jouant plus d'une mi-temps en tant que centre, son premier poste. Atypique, on vous dit.