Équinoxe, météo… L'automne commence-t-il vraiment ce 21 ...

C’est un fait connu depuis des siècles, voire des millénaires : le 21 septembre, c’est le début de l’automne. Mais, en cette année 2023, est-ce vraiment le cas ? Techniquement, pas tout à fait.

Un équinoxe d’automne plus tardif

Certes, en regardant votre calendrier, c’est bien en ce jeudi que la saison des feuilles mortes est censée débuter. Mais en réalité, du point de vue astronomique, il faudra encore attendre un peu.

Comme l’a calculé l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (une entité dépendant de l’observatoire de Paris), ce ne sera effectivement que le 23 septembre à 8 h 49 et 56 secondes (heure de Paris) que se produira l’équinoxe d’automne.

Or, c’est bien cette situation dans laquelle la durée du jour est égale à celle de la nuit qui marque astronomiquement le début de l’automne. En 2023, celui-ci débutera donc ce samedi 23, en début de matinée.

Un été météo plus précoce

Mais, selon la définition qu’on donne à l’automne, on pourrait tout aussi bien dire que celui-ci a commencé. Car, par exemple, météorologiquement, l’automne commence quelques semaines avant l’équinoxe.

« Si les saisons astronomiques ou calendaires débutent avec les équinoxes (printemps et automne) et les solstices (été et hiver), en météorologie, elles débutent plus tôt et correspondent à des périodes de trois mois pleins », confirme Météo France, dans un article dédié à cette question.

L’automne météorologique débute donc dès le 1er septembre. Cela est lié au fait que les météorologues considèrent que le milieu de l’été (le moment où les températures sont les plus élevées) intervient au milieu du mois de juillet.

Pour que l’été dure trois mois (comme la convention l’exige), il faut donc remonter un mois et demi avant cette date pour connaître son début et un mois et demi après pour connaître son terme. L’été météorologique commence donc le 1er juin et se termine le 31 août, ce qui laisse donc place, dès le 1er septembre, à l’automne météorologique.