Arno, chanteur belge, est mort à l'âge de 72 ans

Le chanteur belge Arnold Charles Ernest Hintjens, dit Arno, est mort à l’âge de 72 ans, samedi 23 avril, a annoncé son agent, Filip De Groote. Il luttait contre un cancer du pancréas depuis la fin de l’année 2019. « Il va nous manquer à tous, à sa famille, à ses amis et à ses musiciens. Il sera toujours avec nous grâce à la musique qui l’a maintenu en vie jusqu’à la fin », a déclaré son manager dans un communiqué. Il avait arrêté son traitement au début de cette année.

« 2021 a été la pire année de ma vie, expliquait-il au Monde le 6 février au lendemain du premier des cinq shows qu’il a donnés, au rythme d’un par semaine, à Bruxelles et à Ostende, jusqu’au 25 février. Pour la première fois, je n’ai quasiment pas joué de musique et tous mes concerts ont été annulés. »

Comme si cela ne suffisait pas, la maladie a emporté au même moment plusieurs intimes. « Mon ami, mon frère, le guitariste Paul Couter, avec qui j’avais commencé la musique et fondé mes premiers groupes [Freckleface, Tjens Couter, TC Matic], et mon mentor, Hubert De Cleer. » Professeur de néerlandais à Ostende, ce dernier avait initié au blues son élève de 15 ans, en lui prêtant des albums de Lightnin’Hopkins ou Sonny Boy Williamson. « Je suis devenu accro », se souvient Arno, qui retrouvera plus tard l’enseignant, exilé à Katmandou (Népal), pour un apprentissage plus ésotérique.

Reprises originales et décalées

Né le 21 mai 1949 à Ostende, ville côtière flamande à laquelle il est resté très attaché et qu’il évoque dans ses chansons, Arno a enfin trouvé la voie du succès avec son groupe, TC Matic, et les chansons Oh la la la, en 1981, puis Putain putain, en 1983 – un titre repris récemment en duo avec un autre Belge, Stromae.

Le groupe se sépare en 1986 et Arno se lance dans une carrière solo, qui le révèle à un plus large public. En 1990, il se fait connaître en France du grand public à la suite de sa participation à la bande originale du film Merci la vie, de Bertrand Blier.

Chantant en français, en anglais et en flamand, il est connu pour ses reprises originales et décalées des standards francophones, comme Les Filles du bord de mer de Salvatore Adamo, Le Bon Dieu de Jacques Brel, ou Elisa de Serge Gainsbourg.

L’annonce de sa maladie a été faite alors qu’il se trouvait en pleine promotion d’un album (Santeboutique, sorti en septembre 2019). Il avait dû interrompre sa tournée pour subir une opération.

La pandémie de Covid-19 et l’impossibilité de tenir des concerts ont ensuite reporté plusieurs fois tout au long de 2020 la perspective de remonter sur scène, même s’il a pu enregistrer un nouvel album (Vivre, avec le pianiste français Sofiane Pamart, sorti à la fin de mai 2021). A l’époque de la sortie de l’album, il avait été empêché de le promouvoir par une nouvelle hospitalisation pour un traitement par chimiothérapie.

Durant ses derniers shows, l’artiste, assis devant un micro, visage amaigri, faisait régulièrement allusion devant son public à son état de santé. Le 21 février, dans son habituel costume noir de scène, il avait été reçu sous les ors du palais royal de Bruxelles pour un entretien avec le roi Philippe, qui avait salué « une icône de la scène musicale belge ».

« J’ai joui de la vie »

Arno a souvent évoqué sa mère, morte prématurément. Récemment, après avoir chanté sur scène Les Yeux de ma mère, un de ses titres les plus connus, il avait confié au public qu’il allait bientôt aller la rejoindre « là-haut ». Pour préserver ses forces, le chanteur avait dû annuler la dernière date de cette mini-tournée, le 15 mars, à l’Ancienne Belgique (AB), salle rock mythique de Bruxelles.

« Dans l’état dans lequel je suis aujourd’hui, le passé n’existe plus, seule compte la vérité », confiait Arno le 23 mars lors d’un ultime entretien à France Inter. Assurant préparer encore un album et avoir écrit une chanson destinée à être interprétée avec… Mireille Mathieu, il ajoutait :

« La musique me sauve encore en préservant mon état d’esprit (…). J’ai eu une vie merveilleuse, j’ai voyagé partout dans le monde grâce à la musique, j’ai joui de la vie. Je prends ce bonheur avec moi. Merci la vie ! »

« Nous ne verrons plus sa silhouette dans le quartier Sainte-Catherine. Putain putain, il nous manque déjà… », s’est désolé sur Twitter Philippe Close, le bourgmestre de Bruxelles, une ville dont il était citoyen d’honneur.

« C’est un immense chanteur et poète, le monument national belge. Et un monument d’Europe, avec Putain putain. Il part au moment où on a le plus besoin d’Europe », a réagi Boris Vedel, directeur du festival du Printemps de Bourges, où était passé Arno.

Le chanteur belge, qui assurait « ne pas avoir de frontières dans la tête », « incarnait une certaine belgitude, la fusion du nord et du sud du pays, l’âme européenne et, bien sûr, tant de poésie », a écrit samedi Céline Tellier, ministre de l’environnement wallonne.

Il incarnait une certaine belgitude, la fusion du Nord et du Sud du pays, l’âme européenne et bien sûr tant de poés… https://t.co/5CddG2faBx

— celine_tellier (@Céline Tellier ????????)

« Rust zacht [“repose en paix”] Arno. C’était magnifique ! », a réagi le premier ministre belge, Alexander De Croo, dans un tweet bilingue.

Le Monde