Qu'est-ce que l'appel du 18 juin ?

L’appel du 18 juin est un discours prononcé par le général de Gaulle sur la BBC dans lequel il demande aux militaires, ingénieurs ou ouvriers français spécialistes de l’armement qui se trouvent sur le territoire britannique à se mettre en rapport avec lui. L’idée alors n’est pas de former des réseaux de résistance mais de contribuer à l’effort de guerre du Royaume-Uni.

La veille, le maréchal Pétain a également prononcé un discours à la radio. Il y explique qu’il a demandé à l’Allemagne nazie de « rechercher avec nous, entre soldats, après la lutte et dans l’honneur, les moyens de mettre un terme aux hostilités. » Le discours du 18 juin est donc une réponse à ce dernier qui annonce la capitulation. De Gaulle souhaite continuer le combat. Il est arrivé à Londres le 17 juin et, lors d’une rencontre avec Winston Churchill, il émet le souhait de lancer un appel. Le texte sera remanié par les autorités britanniques. Churchill – partisan de la fermeté face à Hitler – doit alors composer avec une frange de son gouvernement plus conciliante.

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L’appel du 18 juin a été très peu entendu le jour J et il n’a pas été enregistré. Le texte corrigé par les Britanniques est aussi publié dans la presse locale et repris par quelques journaux français. La version sonore la plus connue est celle de l’appel du 22 juin 1940, jour de l’armistice entre Pétain et l’Allemagne. Il s’agit alors d’un texte remanié. La version filmée date, elle, du 2 juillet 1940. Les photographies représentant le général devant un micro de la BCC ne datent pas non plus du 18 juin. Par ailleurs, le texte À tous les Français placardé le 5 août dans les rues de Londres ne reprend pas celui de l’appel, mais un autre. 

C’est pourquoi il a fallu attendre 2023 et l’utilisation d’une intelligence artificielle par le journal Le Monde et l’Institut de recherche et de coordination acoustique/musique (Ircam) pour entendre pour la première fois une reconstitution du discours.