Transat Jacques Vabre : un départ grandiose et déjà des maux de tête

«Bon vent à tous et rendez-vous en Martinique». Dimanche à 13h27, Boris Diaw a libéré les 158 concurrents de la Transat Jacques Vabre dans des conditions idéales devant Le Havre. Rapide et spectaculaire, le premier bord jusqu'aux falaises d'Étretat a été grandiose avec les maxi-trimarans Ultim en éclaireurs volants. Mais les vœux de l'ancien capitaine de l'équipe de France de basket, lui-même reconverti skipper tourdumondiste pour le plaisir en catamaran, étaient promis à vite s'évanouir. Après la pointe du Cotentin, une dorsale anticyclonique attendait en effet les 79 duos. Faiblard à Guernesey, le vent devait même s'écrouler à l'approche d'Ouessant dans la nuit. Le tout dans un courant contraire (5-6 nœuds) pour une sortie de Manche «ambiance Solitaire du Figaro», selon Charlie Dalin, le cerveau en ébullition avec son co-skipper Paul Meilhat. «La situation n'est pas du tout claire sur l'Atlantique. On n'est pas dans un schéma classique, avec des hautes pressions, des zones sans vent stationnaires, qui bloquent la situation dans le golfe de Gascogne», annonçait ce dernier avant de quitter Le Havre. Jérémie Beyou (Charal) sentait «le truc bien stratégique. Il faudra être opportuniste. C'est hyperouvert et c'est très bien comme ça !»

« Il ne faut pas se tromper. Le premier qui va réussir à attraper le vent en bas peut partir loin »

Charles Caudrelier

«Deux routes se dessinent, résumait Thomas Coville (Sodebo Ultim 3). Une au portant cap au Sud dans le golfe de Gascogne, mais dans du vent pas très fort, pour aller accrocher les alizés ; l'autre, plus engagée, pour chercher du vent fort à l'Ouest, au près dans de la mer, avec un front à passer puis un virement pour faire cap au Sud». Son partenaire Thomas Rouxel avouait «prier» «pour que ce soit l'option Sud qui passe pour ensuite tracer dans les alizés». Histoire de gagner du temps alors que les Ultim devront descendre très bas, jusqu'à l'archipel brésilien de Trindade & Martin Vaz, avant de remonter vers Fort-de-France. Avec deux passages du Pot-au-noir, cette zone météorologique instable où peuvent se faire et se défaire les victoires, et 7.500 milles à parcourir (contre 5.800 pour les Imoca et aux trimarans Ocean Fifty, 4.600 pour les Class40), la bataille s'annonce longue, «entre 15 et 20 jours», annonce Coville. Pour autant, déplacer le mauvais pion d'entrée pourrait être rédhibitoire. «Il ne faut pas se tromper. Le premier qui va réussir à attraper le vent en bas peut partir loin», confirmait Charles Caudrelier, leader à Étretat avec Franck Cammas sur Edmond de Rothschild, déjà aux avant-postes d'une flotte aussi dense en enjeux qu'en histoires. Des montagnards piqués au large (les anciens skieurs Ivica Kostelic et Aurélien Ducroz, l'ex-snowboardeur Mathieu Crépel, la guide Julia Virat), un champion olympique candidat à la médaille (Jean Galfione) ou une «fille de» (Marie Tabarly) réalisant «un rêve» 24 ans après la victoire son illustre père, cette inédite «Route du Café» distillera bien des arômes.