Le tramadol, produit utilisé par Nairo Quintana sur le Tour de France, un antidouleur interdit en cyclisme depuis 2019

Le tramadol est un antidouleur, de la famille des opioïdes. Outre une pharmacodépendance qui se crée en quelques jours, incitant à augmenter les prises pour obtenir les mêmes effets, le tramadol compte, parmi ses effets secondaires, une perte d'attention et une augmentation du temps de réaction. Des effets qui, dans le cadre d'une course en peloton, peuvent s'avérer dangereux et provoquer des chutes.

L'UCI en a banni l'usage en compétition le 1er mars 2019 (une promesse de campagne de David Lappartient, le président de la Fédération internationale). À la différence de l'UCI, l'Agence mondiale antidopage (AMA) ne l'interdit pas mais l'a placé dans son programme de surveillance depuis 2012, en compétition - afin de le « suivre pour pouvoir en déterminer la prévalence potentielle d'usage dans le sport ». N'ayant pu obtenir son classement en substance interdite par l'AMA dans les règlements antidopages, l'UCI avait utilisé l'approche sanitaire et son règlement médical pour en proscrire l'usage.

La détection du tramadol se fait par un prélèvement sanguin, quelques gouttes seulement prélevées au bout d'un doigt. L'analyse menée n'est pas un contrôle quantitatif mais une recherche du tramadol et de deux de ses métabolites (c'est-à-dire deux produits issus de sa dégradation dans l'organisme), témoins d'une prise récente (entre une heure et trente-six heures après son absorption).

À l'époque de son interdiction, le directeur médical de l'UCI Xavier Bigard, précisait que « [leur] objectif, c'est de limiter les risques provoqués par le tramadol » et donc de lutter contre son utilisation pendant les compétitions, là où les effets secondaires pouvaient présenter des risques en peloton.

La sanction pour une première infraction est la disqualification de la course - et la perte du classement obtenu - pendant laquelle le contrôle a eu lieu, mais aucune suspension n'est prévue. En cas de récidive, une suspension de cinq mois est appliquée, portée à neuf mois en cas de troisième contrôle.