L'artiste Sixto Rodriguez, rendu célèbre grâce au documentaire ...

Le chanteur qui a connu le succès sur le tard grâce au documentaire "Sugar Man", oscarisé en 2013, est mort à l'âge de 81 ans.

Le chanteur et musicien américain Sixto Diaz Rodriguez, surnommé "Sugar Man" est mort mardi à l'âge de 81 ans, comme l'a annoncé le site officiel de l'artiste, et confirmé sa fille au journal Le Monde.

"C'est avec une grande tristesse que nous, à Sugarman.org, annonçons que Sixto Diaz Rodriguez est mort plus tôt aujourd'hui. Nous présentons nos plus sincères condoléances à ses filles - Sandra, Eva et Regan - et à toute sa famille", peut-on lire sur ce site.

Assez confidentiel à ses débuts, Sixto Rodriguez avait connu un regain de popularité au début des années 2010 grâce au film Searching For Sugar Man du suédois Malik Bendjelloul consacré à sa carrière. Véritable carton, ce long-métrage avait remporté l’Oscar du meilleur film documentaire en 2013.

Né dans le Michigan en 1942 dans une famille mexicaine, Sixto Rodriguez se met très tôt à la musique, poussé par son père joueur de blues, et écume dès l'âge de 16 ans les bars de sa ville pour réinterpréter les classiques de ses idoles: les Beatles, les Rolling Stones, Leonard Cohen, Ray Charles ou encore Bob Dylan.

En 1967, Sixto Rodriguez dévoile son premier single I'll Slip Away sous le nom d'artiste Rod Riguez pour masquer le fait qu'il est hispanique. Le musicien reprend ensuite son nom d'origine pour sortir deux albums Cold Fact (1970) et Coming From Reality (1971) qui ne rencontrent malheureusement pas le succès escompté aux États-Unis, ce qui pousse le musicien à arrêter la musique en 1972.

Mais contre toute attente, les chansons de Sixto Rodriguez trouvent toutefois leur public en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, à la fin des années 1970 où les albums du musicien avaient été piratés puis diffusés en masse, au point d'en faire l'un des artistes les plus populaires de l'époque auprès de la jeunesse blanche anti-apartheid, à l'instar d'Elvis Presley.

À la fin des années 70, des promoteurs de concerts australiens retrouvent la trace de Sixto Rodriguez, reconverti en ouvrier-maçon, et lui organisent une tournée en Australie et en Nouvelle Zélande, où il jouera notamment devant 15 000 personnes à Sydney. Le musicien repartira ensuite en concert dans les années 80 avec le groupe Midnight Oil avant de retomber dans l'anonymat.

Ce n'est que dix ans plus tard, après la fin de l’apartheid, que Sixto Rodriguez découvre son statut de star en Afrique du Sud et l'impact de sa musique sur toute une génération.

Alors que pendant des années, les légendes les plus folles se sont répandues à son sujet, notamment son suicide sur scène par immolation, deux fans, cherchant à élucider le mystère de sa mort, apprennent que l'artiste est bien vivant et le contacte pour le faire venir en Afrique du Sud, où il sera accueilli en héros en 1998, pour six concerts à guichets fermés.

Intéressé par cette histoire insolite, le réalisateur suédois Malik Bendjelloul relatera en 2012 le destin romanesque de Sixto Rodriguez dans le film Searching For Sugar Man, récompensé par les prix les plus prestigieux tel que l’Oscar du meilleur documentaire en 2013.

Succès mondial, ce film permet à nouveau au musicien américain de relancer sa carrière et de se produire à travers le monde entier, du Beacon Theatre de New York à l’Olympia de Paris en passant par la scène des festivals de Glastonbury et de Montreux.

Réédité pour l'occasion, les deux albums de Sixto Rodriguez, Cold Fact et Coming From Reality connaissent cette fois un véritable succès et la compilation tirée du film de Malik Bendjelloul sera également récompensée par cinq disques d’or et deux disques de platine.