JO 2024. Athlétisme : Sasha Zhoya entre en piste, l'heure de vérité

Ancien crack de perche, sprint et haies, Zhoya s’est spécialisé sur les haies, avec des titres et des records chez les jeunes, trois titres consécutifs de champion de France du 110 m haies malgré une concurrence féroce (2022-2024) et un coup d’éclat avec sa 6e place mondiale l’été dernier à Budapest, assortie d’un record (13.15).

« Un jeu mental »

Mais le prodige couvé par le champion du monde 2005 Ladji Doucouré a aussi multiplié les blessures sans jamais pouvoir exprimer son talent sur une saison complète. En 2024, après des courses aux antipodes en février et en mars, il n’a repris que fin juin, après avoir souffert d’un tendon d’Achille, s’imposant notamment de façon probante au meeting de ligue de diamant de Paris le 7 juillet. « Je n’ai encore pas eu d’été avant que les grandes courses ne commencent. Je vais aux Jeux olympiques pour une belle course. C’est un jeu mental, ma technique est installée depuis un moment, je ne dois pas me prendre la tête avec le niveau de la concurrence et faire ma propre course », a-t-il expliqué.

Le niveau s’annonce en effet très élevé pour décrocher une médaille, alors que Zhoya n’a que le 8e meilleur temps des engagés, et que les trois Américains, dont le triple champion du monde Grant Holloway, ont couru en moins de 13 secondes, la marque des grands champions de la discipline. « Aux JO, ce ne sont pas les plus beaux chronos qui tombent, celui qui gagne c’est l’athlète qui est là mentalement », rétorque le spécialiste de cette épreuve à risque, où une haie peut faire chuter n’importe qui.

« Ambiance de dingue »

« On a besoin de régler mon départ, c’est mon point faible, face à pas mal de concurrents qui sont des bons partants, note-t-il. Ma fin de course est réglée. Si j’ai un bon départ et une bonne première haie, ça va bien se passer. » Adepte du show, habile et suivi sur les réseaux sociaux où il maîtrise les codes de sa génération, Zhoya a parfois souffert du train-train de l’Insep, où l’ancien danseur hyperactif et DJ en herbe s’ennuie souvent. Il s’aère l’esprit en partant rendre visite à sa petite amie danoise ou lors de stages, en Floride, par exemple, chez le meilleur hurdler du monde, l’Américain Grant Holloway.