Saint-Étienne – Rodez : "Nous jouons un match de gala à Geoffroy ...

"Nous jouons un match de gala à Geoffroy-Guichard. En début de saison, mes joueurs n’imaginaient pas vivre une fin de saison de cette intensité. Je le leur ai rappelé il y a quelques heures avant de prendre la route pour Saint-Étienne. On sait que nous allons rencontrer une ambiance exceptionnelle à Geoffroy-Guichard. Elle va rappeler les grandes heures des Stéphanois quand ils étaient en coupe d’Europe avec Platini. Jouer au football en professionnel, y entraîner, est espérer vivre ce qui nous attend ce soir. Il y a une part de rêve, c’est ce qui rend notre sport si beau."

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Aussi, lorsque l’on écoute le coach rouergat Didier Santini, "il n’y a aucune pression sur nos épaules, seulement l’envie de prendre du plaisir". Mieux, on sent l’entraîneur du RAF totalement sincère dans sa manière d’aborder la rencontre. Ses propos ne tendent pas à relativiser le match à enjeu qui attend ses joueurs. Didier Santini est lui-même calme et positif. "Mes joueurs savent ce qu’ils ont à faire sur le terrain comme rester attentifs ou se montrer encore plus précis dans les gestes et ne pas commettre des erreurs car Saint-Étienne doit gagner pour jouer l’accession directe en L1. Ce que montrent les Stéphanois, depuis plusieurs semaines, est vraiment de grande qualité."

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L’enjeu des barrages de Ligue 1

"Je ne pense pas aux barrages car il y a trop de paramètres sportifs à prendre en compte pour se projeter. Je ne regarde que mon équipe et le match à jouer à Saint-Étienne. L’an dernier à Bordeaux, nous avions aussi affronté plus de 40 000 spectateurs dans le stade. On sait faire." Pour autant, le RAF aura un œil attentif sur les résultats de Caen à Dunkerque et du Paris FC qui reçoit Guingamp.

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Caennais et Parisiens sont en effet les rivaux les plus dangereux du RAF pour les barrages de L1. Rodez possède un meilleur goal-average que ses deux adversaires. Il faut le conserver ce soir comme chercher l’exploit pour assurer le coup. "Aussi, soyons performants à Saint-Étienne", ponctue Didier Santini.