OPEN D'AUSTRALIE – Elena Rybakina bat Victoria Azarenka et ...

Entre la 24e joueuse mondiale (Elena Rybakina) et la 25e (Victoria Azarenka), c'était difficile, sur le papier, de faire plus équilibré que cette première demi-finale féminine au programme de ce jeudi à Melbourne. De fait, la rencontre a été indécise pendant un set, le premier, avant que la grande Kazakhstanaise ne prenne finalement le meilleur (7-6, 6-3) face à une Azarenka qui s'est progressivement étiolée dans le 2e set.

La Biélorusse, titrée à Melbourne en 2012 et 2013, a raté le coche lors d'un premier set décousu où elle a eu plusieurs fois sa chance. C'était elle, d'abord, qui avait réussi le premier break de la partie (3-2) et il avait son importance quand on connaît la qualité du service de Rybakina, auteure encore de 9 aces qui font 44 à son total depuis le début du tournoi.

Mais Azarenka a alors connu un premier gros trou d'air pour se retrouver menée 5-3, balle de set sur le service de son adversaire. "Vika" l'a magnifiquement sauvée d'un superbe passing de coup droit en bout de course pour finalement débreaker, revenir à 5-5 et s'offrir à ce moment-là, à nouveau, trois balles de break consécutives. Cette fois encore, elle n'a pas saisi l'occasion, avant de s'écrouler au jeu décisif et laisser finalement Rybakina remporter ce 1er set assez décousu.

Ce qui aura été décousu, c'est le niveau de jeu d'Azarenka, qui a nettement chuté ensuite dans le 2e set avec un break encaissé rapidement (1-2), puis un deuxième (2-5). Dos au mur, l'ancienne numéro 1 mondiale a connu un ultime sursaut en refaisant l'un de ses deux breaks de retard, mais c'était pour mieux s'écrouler derrière sur son service. Grâce à une nouvelle faute directe en revers, Elena Rybakina, globalement plus solide et constante, parachevait ainsi en 1h41 une victoire méritée.

Il est d'ailleurs compliqué de mériter davantage sa finale quand on bat, consécutivement, trois anciennes gagnantes du Grand Chelem, dont la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en huitièmes et l'ancienne reine de Melbourne Victoria Azarenka en demies (plus Jelena Ostapenko entre les deux).

De la même manière, on ne trouvera personne pour dire qu'Elena Rybakina n'aura pas sa chance en finale, que ce soit Aryna Sabalenka ou (plus encore) Magda Linette face à elle. Non, il n'y a plus de doute désormais : à 23 ans, la grande Kazakhstanaise d'1,84 m s'affirme comme l'une des meilleures joueuses du monde et tentera samedi de rentrer dans le club fermé des multiples championnes en Grand Chelem.