Jasmine Paolini domine Elena Rybakina (6-2, 4-6, 6-4) s'invite dans ...

C'est la surprise du chef. Dans un tableau féminin à la logique plutôt implacable jusqu'ici, Jasmine Paolini s'est mise en travers de la demi-finale annoncée entre Elena Rybakina et Aryna Sabalenka à Roland-Garros. Mercredi, sur le court Philippe-Chatrier, l'Italienne, 15e joueuse mondiale, a fait tomber la tête de série numéro 4 du tournoi en trois sets (6-2, 4-6, 6-4) et 2h03 de jeu en quart de finale. Après avoir découvert la seconde semaine d'un Grand Chelem pour la première fois à Melbourne, elle jouera sa première demie face à Aryna Sabalenkna ou Mirra Andreeva.

Il n'y aura donc pas de dernier de rêve du côté de ces dames. Mais le public du court central ne s'en plaindra pas, lui qui a pris fait et cause pour Jasmine Paolini. Il faut dire que la petite Italienne (1 mètre 63) a déjoué les pronostics de manière plutôt réjouissante, faisant tout ce qu'il fallait pour piéger une Elena Rybakina globalement quand même à côté de son sujet. Vive, très à l'aise pour faire jouer le coup de plus à son adversaire, Paolini s'est aussi montrée d'une résistance surprenante dans la diagonale coup droit face à la favorite kazakhstanaise.

A vrai dire pendant un set et demi, il n'y a pas eu photo entre les deux joueuses. Une statistique résumait formidablement bien la dynamique dans le premier set : coupable de 16 fautes directes, Rybakina arrosait le court, tandis que Paolini réduisait son déchet à la portion congrue (une minuscule erreur). Sur sa lancée, l'Italienne a fait rapidement le break dans le deuxième set. Bien que rejointe, elle a remis un coup de collier pour mener 6-2, 4-3, 40/15 sur son service.

Les carottes semblaient cuites. Mais Rybakina, en championne, a alors réagi, enchaînant trois jeux pour remettre les compteurs à zéro. Et quand elle a remonté à refait un break de retard à deux reprises pour finalement mener 3-2 dans l'ultime acte, la numéro 4 mondiale pensait certainement avoir fait le plus difficile.

Mais son adversaire s'est accrochée et à 4-4, la championne de Wimbledon 2022 a complètement craqué pour offrir son service à l'Italienne qui n'en demandait pas tant. Sur sa 48e et dernière faute directe, Rybakina quittait le tournoi tête de basse, tandis que le sourire de Paolini illuminait un Chatrier déjà inondé de soleil. Décidément, l'Italie a bien de la chance.