Rudy Molard s'empare du maillot rouge de leader, Marc Soler s'impose sur la 5e étape de la Vuelta

Rudy Molard (Groupama-FDJ) est devenu leader du classement général de la Vuelta mercredi après la cinquième étape. Un scénario déjà vu en 2018 lorsque l'Auvergnat avait enfilé le maillot rouge après une échappée lors de la... cinquième étape !

Le Français de 32 ans faisait partie de la bonne échappée du jour sur la route vers Bilbao. Il a devancé le Britannique Fred Wright (Bahrain-Victorius), troisième du jour et seul adversaire pour le maillot rouge dans le groupe de tête, de deux secondes. L'Espagnol Marc Soler (UAE Team Emirates) a remporté l'étape devant le vétéran sud-africain Daryl Impey (Israël Premier Tech).

La fin de journée a été tranquille pour les favoris du classement, qui n'ont pas bougé dans l'ultime ascension de l'Alto del Vivero (4,6 km à 7,9 %), située à 14 kilomètres de l'arrivée. En revanche, le début de l'étape a été bien animé. Sentant la volonté de la Jumbo-Visma de lâcher le maillot de leader acquis par Primoz Roglic mardi, ils étaient nombreux à vouloir prendre leurs distances avec le peloton.

Il a fallu batailler 70 kilomètres pour voir un groupe de 18 coureurs prendre définitivement l'avantage. Marc Soler, le vainqueur du jour, a alors comblé près de deux minutes seul pour ne pas rater le bon coup. Un choix payant pour un groupe resté à 18 unités puisque Jaakko Hänninen (AG2R Citroën), présent dans le coup initial a lâché le groupe sur chute.

Tout s'est alors décanté dans la dernière ascension, le groupe de tête perdant les coureurs par l'arrière. Marc Soler avait réussi à basculer au sommet avec quelques secondes d'avance sur un groupe de quatre poursuivants parmi lesquels Molard et Wright qui ne se lâchaient pas d'une semelle. Et Marc Soler a réussi à conserver son avance jusqu'en bas de la descente.

Avec quatre secondes d'écart entre le Français et le Britannique au classement général au départ de l'étape, les deux hommes se sont épiés toute la journée. Bien aidé par son équipier Jake Stewart, Rudy Molard a parfaitement géré prenant deux secondes de bonifications au sommet de l'ultime montée.

Il fallait alors que Wright ne termine pas deuxième du jour pour ne pas se retrouver à égalité avec le Français. Chose faite puisque Impey, revenu de l'arrière dans la descente, termine finalement deuxième, devant Wright et Molard.

Avec un pécule de 4'09" sur Primoz Roglic - désormais cinquième - l'Auvergnat peut voir venir avec la première étape de montagne jeudi et une arrivée au sommet du Pico Jano (12,5 km à 6,6 %).