Rachid M'Barki : le journaliste de BFMTV piégé ou responsable de ...

Rachid M'Barki, le journaliste de BFMTV, a été suspendu de la chaine après avoir diffusé des contenus de désinformation. L'a-t-il fait sciemment ou a-t-il été pris au piège dans une opération de grande envergure révélée par un consortium de journalistes ?

Son visage est absent de l'antenne de BFMTV depuis le mois de janvier. Rachid M'Barki, journaliste historique de la chaîne d'information et présentateur du Journal de la nuit, a été suspendu à la mi-janvier par la direction de la chaîne après la diffusion, dans son émission, de contenus biaisés et partisans. Si les contours de cette affaire étaient encore flous, ce mercredi 15 février, le consortium de journalistes Forbidden Stories –qui compte Le Monde et Radio France parmi les médias membres– lève le voile sur la campagne de désinformation qui a infiltré la première chaîne d'info en continu. Une opération de grande envergure qui semble lié à une société israélienne des plus discrète et surnommé Team Jorge, du nom de son principal dirigeant. Inexistante aux yeux de la loi, l'entreprise serait mêlée à de nombreuses opérations de désinformation à travers le monde.

Des soupçons d'ingérence ont été la porte d'entrée dans cette affaire qui secoue BFMTV. Des journalistes, membres du consortium Forbidden Stories, auraient averti Marc-Olivier Fogiel, patron de la chaine d'information, de la présence de contenus biaisés sur son antenne, faisant référence à certaines brèves diffusées durant le journal de Rachid M'Barki. Mais l'homme était-il au courant de ce qui se tramait derrière lui ?

Qu'est-il reproché à à Rachid M'Barki ?

Suspendu depuis le 11 janvier, le journaliste de BFMTV Rachid M'Barki fait l'objet d'une enquête interne. La raison ? Le présentateur a, à plusieurs reprises, diffusé des brèves et des images biaisées sur l'antenne. Ces sujets étaient fournis "clés en main pour le compte de clients étrangers" et envoyés pour une diffusion contre rémunération selon le consortium de journalistes. Les séquences visées dans l'affaire de Rachid M'Barki ont trait au Maroc et la revendication décriée du Sahara occidental, aux oligarques russes privés de yacht à Monaco ou encore au Qatar et au Cameroun. Des pays et des individus qui auraient pu faire appel aux services de Team Jorge.

Auprès de Politico, l'homme a reconnu avoir "utilisé des infos qui [lui] venaient d'informateurs" et qui n'ont "pas forcément suivi le cursus habituel de la rédaction". En l'état, les sujets visés n'auraient jamais été validés par la direction et ils ne l'ont pas été. Pour contourner la hiérarchie et l'approbation de la rédaction en chef, Rachid M'Barki "s'arrangeait pour demander (des) images en dernière minute [...] une fois que le rédacteur en chef était pris sur une autre tranche et avait validé l'ensemble de son journal", selon les explications de Marc-Olivier Fogiel, invité sur France Inter le mercredi 15 février.

BFMTV et Rachid M'Barki étaient-ils au courant de la campagne de désinformation ?

La direction de la chaine d'information se dédouane dans cette affaire. "Il n'y a pas de doute que BFM est victime dans cette histoire, quand l'un des nôtres court-circuite la chaîne hiérarchique, ça pose problème ", a lancé le patron du média qui estime qu'il " n'y aurait pas de complicités internes ". Et à Hervé Beroud, directeur général délégué d'Altice média, d'enchérir auprès de Politico : "Nous ne pouvons tolérer aucune suspicion sur le travail de l'ensemble de notre rédaction et de nos 300 journalistes".

De son côté, Rachid M'Barki reconnaît avoir diffusé les images en se passant volontairement de l'aval de la direction mais nie faire partie de l'opération de désinformation. Le journaliste, bien qu'ayant accepté de diffuser des brèves sur demande, assure avoir vérifié la fiabilité des sources. Selon lui, les informations "étaient toutes réelles et vérifiées, je fais mon métier. […] Je n'écarte rien, peut-être que je me suis fait avoir, je n'avais pas l'impression que c'était le cas ou que je participais à une opération de je ne sais quoi sinon je ne l'aurais pas fait." Au regard des révélations sur la campagne de désinformation, le présentateur a concédé une "erreur de jugement journalistique" devant sa direction. Pour sa part la chaine d'informations a regretté un "libre arbitre éditorial […] suffisamment problématique pour [lancer] un audit interne".

Qui fournissait les informations biaisées à Rachid M'Barki ?

C'est pour "rendre service à un ami" que Rachid M'Barki a diffusé des informations au nez et à la barbe de la direction de BFMTV. Le journaliste n'a pas rechigné a donné l'identité de ce proche : Jean-Pierre Duthion. Connu dans l'univers médiatique, l'homme a vécu en Syrie entre 2007 et 2014 et servait de fixeur aux reporters. Aujourd'hui, Jean-Pierre Duthion se présente comme un "lobbyiste" et assume être à l'origine de l'envoi des informations contestées sur BFMTV, une mission confiée par un commanditaire dont il dit ne rien savoir mais qui pourrait bien être Team Jorge. "Je reçois des missions sans connaître le client final. C'est très cloisonné. Je ne me pose pas de questions. Je fais ce qu'on me dit de faire. Moins j'en sais, mieux je me porte", a-t-il déclaré aux journalistes de Radio France.

Rachid M'Barki ne serait pas le seul à avoir été approché par Jean-Pierre Duthion. Un autre journaliste de BFMTV a fait savoir auprès du consortium que dès 2020, et de nouveau en 2023 après la suspension du présentateur phare, le lobbyiste l'a contacté précisant être "missionné pour payer des journalistes pour faire passer des informations". Chose que dément Jean-Pierre Duthion : "Je n'ai jamais et ne rémunèrerai jamais un journaliste. Aucune preuve, aucun élément ne permet d'affirmer le contraire." Rachid M'Barki aurait-il été payé en contrepartie des diffusions contestées ? Le journaliste ne s'est pas exprimé sur ce point.