EN DIRECT Tour de France: départ de la 9e étape avec le Puy de ...

Les coureurs du Tour de France ont pris le départ à 13h41 de la 9e étape à Saint-Léonard de Noblat au terme de laquelle un duel acharné au sommet du Puy de Dôme est attendu entre les deux favoris, Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar. Alors que le Danois maillot jaune et le Slovène se sont rendus coup pour coup dans les Pyrénées, la suite de leur duel promet des étincelles au bout des 182 km de l'étape de dimanche. Le géant ensommeillé d'Auvergne, que la Grande boucle n'a plus troublé depuis 35 ans, devrait offrir 35 minutes d'ascension en totalité depuis Clermont-Ferrand (13,3 km à 7,7% de pente moyenne) dont quatre ultimes kilomètres brutaux (12%). Afin de préserver ce site naturel, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2018, ces derniers kilomètres seront interdits aux spectateurs, privés de la conclusion de l'étape et du panorama unique sur la chaîne des Puys.

Seuls 20% des véhicules suiveurs pourront également emprunter la voie d'à peine quatre mètres de large, longée par un train à crémaillère panoramique. Une seule voiture par équipe, au lieu de deux, sera autorisée et celle-ci ne pourra doubler les coureurs décrochés. Après l'abandon samedi du Britannique Mark Cavendish (Astana) et du Belge Steff Cras (TotalEnergies), et celui annoncé dimanche du champion des Etats-Unis Quinn Simmons (Trek-Segadrefo), ils étaient 169 coureurs à prendre le départ sous un temps très chaud et ensoleillé à Saint-Léonard de Noblat (Haute-Vienne), village où est décédé Raymond Poulidor en novembre 2019. Son petit-fils, le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceunink), a paru très ému avant le départ lors d'une cérémonie d'hommage au duel mythique de son grand-père avec Jacques Anquetil en 1964.

Vingegaard-Pogacar après Anquetil-Poulidor ? Le Tour de France ravive un mythe dimanche avec sa 9e étape arrivant au Puy de Dôme, désertée du peloton depuis 1988. Une montée unique, offrant autant de pente que peu de répit, doublée d'un défi pour les organisateurs. L'image est imprimée à l'encre de la nostalgie dans les mémoires. Le Tour 1964, Jacques Anquetil et Raymond Poulidor au coude à coude sur le goudron en colimaçon du Puy de Dôme. "Poupou" reprenant 42 secondes, sans pouvoir priver son rival d'un cinquième sacre final.

Le tracé de la 9e étape Crédit : site officiel du Tour de France

Grand messe plus que séculaire, la Grande boucle garantit sans cesse des allers-retours vers le passé. Aussi, il est tentant de tirer un parallèle entre le flamboyant "Pogi" et "Poupou", entre Vingegaard, le taiseux du Nordjylland (région du nord du Danemark), et Anquetil, "celui qui comptait tout", à la "façon plutôt polaire de triompher", pour reprendre les formules d'Antoine Blondin. "Ça va exploser dans le Puy de Dôme" pronostique --et donc promet-- le Slovène. Un nouveau bras de fer à la pédale est annoncé, le cinquième déjà en neuf étapes de ce Tour à l'intensité insensée entre les deux monstres. Le géant ensommeillé d'Auvergne, que la Grande boucle n'a plus troublé depuis 35 ans, offrira 35 minutes d'ascension en totalité depuis Clermont-Ferrand (13,3 km à 7,7% de pente moyenne) dont quatre ultimes kilomètres brutaux (12%).

"C'est très, très raide", commentait au sommet (1.465 m) le vainqueur du Tour 2022 Jonas Vingegaard, venu reconnaître les lieux le 2 juin. "Je crois n'avoir jamais gravi une montée pareille", assurait le Danois. "On n'a pas de répit, faute de virages, il faut appuyer sur les pédales sans arrêt." "C'est dur mentalement aussi", complétait le grimpeur italien Giulio Ciccone. "On voit la pente se dérouler sans arrêt devant nous", avait-il souligné. Car la spirale enlaçant le volcan éteint parait bien droite pour un peloton en plein effort. "Lorsqu'on est cycliste, à la vitesse à laquelle on va, on a juste l'impression d'avoir un mur en face de soi qui ne bouge pas", décrit l'homme traçant le parcours du Tour, Thierry Gouvenou.

Pogacar, lui, n'a pu reconnaître les lieux, il a priorisé un stage d'entraînement après sa convalescence. Son équipier polonais Rafal Majka s'est donc livré au repérage pour lui. "J'ai envoyé une vidéo à Tadej des derniers hectomètres. Histoire qu'il ait des informations", avait expliqué l'intéressé. Le reste du temps, une barrière bloque l'accès à ces quatre derniers kilomètres, interdits aux cyclistes si ce n'est à l'occasion d'une cyclo-sportive, une fois par an. Question de préservation du site naturel, labellisé Grand site de France depuis 2008 et même patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2018. Conjugué à l'étroitesse de la route, cela explique la si longue absence du Tour: 35 ans. "Quand Christian a intégré la direction du Tour de France (en 2004, NDLR), il dit que la première chose qu'il ait écrit sur son ordinateur est +Puy de Dôme+, raconte Thierry Gouvenou. Il ne s'imaginait pas que ça prendrait autant de temps d'y revenir."

La dernière portion de quatre kilomètres sera donc interdite aux spectateurs, privés de la conclusion de l'étape et du panorama unique sur la chaîne des Puys, bande semblable à des taupinières géantes. Des portiques disséminés sur les routes environnantes doivent repousser les camping-cars. Un système de drones thermiques était envisagé pour repérer ceux qui comptent se faufiler sur les flancs du volcan. Pas de caravane là-haut donc. Seuls 20% des véhicules suiveurs pourront emprunter la voie d'à peine quatre mètres de large, longée par un train à crémaillère panoramique. Une seule voiture par équipe sera autorisée et celle-ci ne pourra doubler les coureurs décrochés. Malgré des postes de dépannage épars, l'incident mécanique est déconseillé. Mais il ajouterait encore de la dramaturgie au mythe.