Festival de Cannes 2023 : «Omar la Fraise», irrésistible film de ...

Si on regrette parfois la fragilité du fil narratif et la sous-exploitation de l'histoire d'amour, Omar la Fraise détourne habilement les codes du gangster movie pour les croiser à ceux du buddy movie. « Je suis un grand fan du Yakuza de Takeshi Kitano, explique le réalisateur. J'adore ce personnage de tueur à gages dépressif. Je me suis demandé ce qu'il deviendrait s'il se retrouvait dans Affreux, sales et méchants. » En résulte un film singulièrement drôle, qui n'occulte ni la violence de son sujet ni la tendresse humaine de ses personnages. Pour s'en assurer, Elias Belkeddar a pu compter sur l'expertise de Jérôme Pierrat, journaliste spécialiste en affaires de crime organisé et de banditisme, et l'un des trois co-scénaristes du film.

« J'observe ce milieu depuis 25 ans et je constate que les voyous sont plus proches des Soprano que de Marlon Brando dans Le Parrain, sourit-il. Ces trafiquants, ces assassins, sont aussi des mecs drôles et touchants. Omar et Roger ressemblent aux voyous que je connais. » Voyous en affaires, amis à la vie. Omar la fraise se montre très juste dès qu'il s'agit de raconter le lien indéfectible qui uni ses antihéros, tenus par la loose, l'amour des excès et l'impossible rédemption. « Dans ce milieu, les sentiments d'amitié sont exacerbés parce que les enjeux sont radicaux : la mort, la prison, la violence, commente Jérôme Pierrat. Une vraie tragédie grecque. »

Les principales figures de cette tragédie sont mineures. Des enfants qui commettent le pire, en bande organisée, dans les rues d'Alger. « On a rencontré beaucoup de gars des rues, des petits délinquants, des loulous comme on dit, souligne le scénariste. Ils se droguent et ont plein d'armes blanches parce qu'ils actionnent un instinct de survie. Ils grandissent trop vite. » Pour rendre compte de leur violence, la caméra d'Elias Belkeddar n'hésite pas à montrer des bagarres sanglantes, à grand renfort de mouvements frénétiques parfois indigestes mais toujours immersifs.

Pour les dialogues d'enfants des rues comme pour le verbe haut d'Omar et Roger, le film évite soigneusement l'écueil des clichés : « Il n'y a pas de caricature de gangster qui fronce les sourcils, seul dans son canapé, salue Jérôme Pierrat. On a pris le temps d'explorer la faune algérienne pour être dans le vrai. » L'Algérie d'aujourd'hui, sa jeunesse, ses ruelles et ses coups d'éclat sont les vrais personnages principaux du film. Pour son premier long-métrage, Elias Belkeddar a fait le pari de présenter un film « ambitieux » sur le pays. Contre vents et marées, il n'en démordait pas : c'était l'Algérie ou rien, même quand la pandémie de Covid-19 a contrarié tous ses plans de tournage. « Le film devait se tourner un mois avant le Covid, se souvient-il. L'Algérie est restée fermée beaucoup plus longtemps que les autres pays parce qu'il n'y avait pas de vaccin et de respirateurs là-bas. On a pensé à délocaliser dans d'autres pays du Maghreb ou même à Marseille… Hors de question pour moi. Ça n'avait aucun sens. » Il fallait bien qu'Omar et Roger puisse sabrer le champagne sous le soleil d'Alger.