Que manque-t-il à Novak Djokovic ? We Are Tennis

Après avoir croqué dans sa médaille d’or, pour le plus grand plaisir des photographes alignés sur le court Philippe-Chatrier, à l’issue de l’épreuve de tennis des Jeux Olympiques de Paris 2024, Novak Djokovic s’est approché du micro pour donner ses premières impressions. La dernière question de cette courte interview d’après-match était la suivante : « Que reste-t-il à aller gagner ? » Réponse du GOAT : « Pas grand-chose ! » Certes, il s'agit là d'une réponse un peu politique et en mode beau parleur, mais finalement, si on y pense, n’est-ce pas aussi tout simplement la vérité ?

Il y a beaucoup de discussions/débats autour du fait que Novak Djokovic ne va peut-être pas se qualifier pour les ATP Finals à Turin. La raison ? Très simple. Pour la première fois depuis... 2005 (!), Novak Djokovic n’a pas remporté le moindre titre sur le circuit durant la saison. Un titre ne vous qualifie pas pour le Masters, me direz-vous. Et vous avez tout à fait raison. En revanche, un titre du Grand Chelem, oui. Et quand je dis que Novak n’a pas remporté le moindre titre en 2024, c’est justement Grand Chelem compris. Oui, il a remporté le titre Olympique, qui était pour lui d’une importance capitale car c’est le seul qui lui manquait, mais ce dernier ne donne aucun point, aucun euro. Il s’agit juste du plaisir de gagner.

Il souhaite rester compétitif.

Alors pourquoi continuer ? Le Serbe est aujourd’hui âgé de 37 ans. Il a tout gagné et à maintes reprises. Il a réussi le Masters d'Or (gagner tous les Masters 1000) deux fois (Roger et Rafa en sont loin). Il a réalisé le Grand Chelem en carrière. Il a remporté la Coupe Davis (il souhaite la regagner, mais ça sera pour le plaisir). Il a gagné le Masters sept fois (Rafael Nadal ne l’a jamais gagné) et il a donc enfin gagné la médaille d’or en simple (Roger ne l’a gagné qu’en double). L’idée n’était pas de dire que Novak est tellement plus fort que Rafael Nadal et Roger Federer, mais force est de constater qu’il l’est.

La raison pour laquelle Novak Djokovic est à Shanghai - et sera sans doute à Paris pour le Rolex Paris Masters - est qu’il souhaite rester compétitif pour la simple et bonne raison qu’il veut et peut devenir le meilleur des meilleurs de tous les temps. Mais pour cela, il doit atteindre un chiffre sacré : 25.

Que veut dire ce 25 ? Il s’agit tout simplement du record hommes/femmes confondus de victoires en Grand Chelem. En s’imposant à l’US Open en 2023, « Nole » remportait son 24e titre du Grand Chelem, laissant Rafael Nadal à deux longueurs et Roger Federer à quatre. A ce niveau-là, la mission est plus qu’accomplie. Mais reste une dernière étape à franchir, celle du numéro 24. Le nom à laquelle ce nombre est associé est celui de l’Australienne Margaret Court, grande championne des années 60-70. Aujourd’hui, Court n’a plus le même standing qu’avant. Ses sorties à la limite de l’acceptable sur les choix de vie des uns et des autres lui ont fait perdre toute crédibilité. 

Longtemps, Serena Williams a tenté d’égaliser ce record qu’elle voulait absolument battre, mais l’Américaine n’y est jamais parvenue. Son compteur est resté bloqué à 23, malgré plusieurs opportunités en finale de Grand Chelem. Pour Novak, c’est encore possible. Déjà, contrairement à Serena, il a réussi à égaler Court, et il est très clair que son objectif ultime est de la dépasser.

II va falloir remporter ce 25e Grand Chelem dans un futur proche.

Pourquoi est-ce si important ? C’est très simple. Il s’agit de suprématie. Lorsqu’on a tout gagné plusieurs fois, il ne reste plus qu’une chose, celle d’être considéré, par tous, comme le meilleur « no questions asked ». C’est ça qu’il veut, Novak. En plus, il sait que, s’il y parvient, celui ou celle qui viendra le détrôner n’est peut-être même pas encore né. Bien sûr que Carlos Alcaraz et Iga Swiatek sont des grands champions. Et oui, lui constituera le big 3 ou 4 de demain, alors qu’elle pourrait bien dominer toute seule le circuit féminin. Mais parviendront-ils à atteindre 26 ? Car c’est bien ce total qu’il faudra ensuite viser si jamais Novak Djokovic atteint le fameux 25. Et s'il y parvient, il s'agira alors forcément d'un record qui tiendra au moins une bonne dizaine d’années.

En revanche, tout Novak Djokovic qu’il est, il va falloir remporter ce 25e Grand Chelem dans un futur proche. Comme nous tous, le Serbe ne rajeunit pas. Son corps résiste de moins en moins, et si on est objectif et juste, on se dit qu’il lui reste un, voire deux ans grand maximum, pour clore le débat.

En attendant, la conversation du moment repose sur le fait de savoir s'il sera ou non à Turin. Je pense sincèrement qu’il y voit beaucoup moins d’importance que par le passé. Néanmoins, je le vois mal ne pas faire les efforts pour y être. Mon pronostic est qu’il se qualifiera pour le Masters et que, l’année prochaine, il inscrira le 25e à son tableau de chasse. Après cela, il pourrait vite décliner comme il a pu le faire après avoir enfin remporté Roland-Garros en 2016. A la seule différence que cette fois-ci, il ne pourra pas revenir.