Nicolas Lamperin, après la victoire de Monfils à Auckland : « Gaël ...

« On imagine que cette victoire est un moment particulier pour vous...Quand on fait le plateau, on a toujours un espoir secret que ça puisse sourire. J'avais toujours essayé de faire venir Gaël (Monfils) au tournoi d'Auckland, même quand je n'en étais pas le directeur. Je le suis depuis août 2022. J'avais été étudiant à Auckland en 2001, c'est un pays et une culture que j'avais adorés et je m'étais toujours dit que je reviendrais un jour. Avec Gaël, c'était toujours : ''Ouais, je ne sais pas, il y a du vent, peut-être...'' Et au fur et à mesure des années, ça se passait de mieux en mieux, il avait fait une demi-finale.

L'an dernier, il était revenu avec sa fille et Elina (Svitolina), qui avait disputé la finale. Il avait perdu au premier tour contre Fabian Marozsan, en trois sets (6-4, 7-6 [6], 6-7 [4]), malgré deux balles de match. Mais il avait toujours dans un coin de sa tête de vivre la cérémonie culturelle en tant que vainqueur pour la remise du trophée. Il avait vu celle avec Richard (Gasquet, en 2023), et il voulait connaître ça en tant qu'athlète. Il avait coché cette case (sourires). Mais pour la petite histoire, on n'avait pas intégré cette cérémonie cette année après la finale. Mais avant, et hier soir (vendredi), je me suis réveillé en sursaut pour rappeler l'équipe afin de la remettre au programme... Gaël était venu pour ça, on ne pouvait pas lui faire ça !

Qu'est-ce que ce tournoi a de particulier ?Il y a une atmosphère unique, je trouve, avec 90 loges autour du terrain. Les gens peuvent boire et manger pendant les matches, ce qu'on voit nulle part ailleurs dans le monde. Les gens ne sont pas forcément de très grands connaisseurs de tennis, mais ils apprécient un événement tennistique et social. C'est le coeur de l'été à Auckland, il y a un sentiment de bien-être. Et ils ont adopté Gaël avec ce qu'il donne au public. Quand il a été mené 6-1, 5-2, 30-A au premier tour (contre Pedro Martinez), et qu'il a retourné le truc, on s'est tous dit : ''Ah, il va peut-être se passer un truc cette semaine !''

« On voit là qu'il est affûté. Prêt. Il fait extrêmement attention à son corps, il a une bonne relation avec son physio, ils essaient des choses différentes. Sa carrière n'est pas finie »

Que vous inspire cette victoire à 38 ans ?À titre personnel, ça fait 20 ans que je travaille avec Gaël et je regarde les chiffres : 73 demi-finales, 35 finales, 13 titres. C'est monstrueux. On l'oublie trop vite, ça. Ce titre est un bon rappel pour dire que Gaël fait partie des monuments du tennis. On pourra toujours lui reprocher de n'avoir pas gagné de Grand Chelem, mais sa carrière est exceptionnelle. Physiquement, je ne vois pas de différence, je ne le vois pas baisser. Quand les adversaires lui font des amorties, il gagne 90 % des points. Peut-être que c'est plus dur sur la durée, sur des matches en cinq sets, avec des efforts sur la récupération le jour suivant. Sur un format comme celui d'un ATP 250, il est encore très compétitif.

En fin d'année dernière, il me disait qu'il se sentait bien, que son tennis était revenu, qu'il se voyait bien jouer en 2025. C'était dans un coin de sa tête. Il a très peu coupé en fin de saison, à peine dix jours. On voit là qu'il est affûté. Prêt. Il fait extrêmement attention à son corps, il a une bonne relation avec son physio, ils essaient des choses différentes. Sa carrière n'est pas finie. Il sait que ça va arriver un jour mais il n'est pas dans cette perception-là. Il n'en est pas à une échéance précise.

Comment résumer ''votre'' Gaël ? Ce n'est pas si fréquent de voir une fidélité pareille entre un joueur et son agent...On a commencé par une relation professionnelle et on est devenus amis. On s'aide mutuellement sur beaucoup de choses. C'était mon témoin de mariage. Quand tu as cette vie de nomade en tennis, tu as besoin de repères autour de toi et c'est ce qu'on est l'un pour l'autre. On se fait confiance.

Est-ce un ''client'' facile à gérer ?Gaël, c'est un rêve pour un agent parce qu'il ne laisse personne insensible. De par sa personnalité, son style de jeu. C'est quelqu'un d'extrêmement poli, respectueux. Dès que tu le mets en face de quelqu'un, la personne est touchée, impressionnée. On s'attache à lui ! »