Ces noms propres que nous devons à Molière

On connaissait le latin de cuisine des médecins ridicules de Molière et leur fameux serment foisonnant de mots inventés: «De non jamais te servire de remediis aucunis quam de ceux seulement doctae Facultatis, maladus dust-il crevare, et mori de suo malo?» Le dramaturge se moque à de nombreuses reprises de ce parler savant et forge de nombreux mots sur des étymologies grecques, latine, ou même arabe. On trouve notamment ces racines dissimulées dans de nombreux noms propres qui sont ensuite passés dans la langue courante sous la forme de noms communs. C’est ce qu’on appelle une antonomase.

Mamamouchi

«Paix! Insolente, portez respect à Monsieur le Mamamouchi», s’exclame Monsieur Jourdain, répondant à sa femme qui se moque de son accoutrement. Cette scène est sans doute la plus comique du Bourgeois Gentilhomme, écrit en 1670: alors que Monsieur Jourdain refuse l’union de sa fille avec Cléonte, ce dernier décide de le tourner en ridicule lors d’une cérémonie burlesque où le bourgeois gentilhomme est décoré du faux titre de «mamamouchi». Ce nom aux sonorités cocasses est un titre honorifique prétendument turc inventé par Molière. Il viendrait, selon le TLFi, de l’arabe: «mamamouchi serait une déformation de l’arabe baba mouchir, appellation flatteuse signifiant à peu près père pacha». Actuellement, on utilise ce terme pour désigner un dignitaire de pacotille.

Sosie

Le nom de Sosie, s’il apparait pour la première fois dans une comédie de Plaute, est rendu célèbre par l’Amphitryon de Molière, créé en 1668. Sosie est ainsi le valet d’Amphitryon, dont Mercure prend l’apparence pour mieux tromper la belle Alcmène. «Sosie» est tout simplement la forme française du nom Sosias grec, utilisé par Plaute dans son Amphitryon. Le mot est entré dans la langue courante pour désigner une personne présentant une forte ressemblance avec une autre.

Amphitryon

Lui aussi nous vient de la pièce éponyme de Plaute dont Molière s’est inspiré et a fait passer à la postérité le nom. Il est le maître de Sosie et le mari trompé d’Alcmène. Sous ses traits, Jupiter se fait passer pour lui dans le lit de sa femme et de cette union à demi-divine nait le demi-dieu Héraclès. Le nom d’Amphitryon vient du préfixe grec amphi qui signifie «les deux côtés à la fois» et du verbe truô, «épuiser». C’est donc celui qui est «doublement épuisant». Son nom nous est resté grâce à la phrase de Sosie qui, lorsqu’on lui demande qui est Amphitryon, répond: «Le véritable Amphitryon / Est l’Amphitryon où l’on dîne». Un «amphitryon» n’est donc pas un mari cocu ou un maître sévère mais seulement un hôte généreux.

Harpagon

Celui-ci n’est pas sympathique: Harpagon est le personnage avaricieux de la pièce l’Avare de Molière, créée en 1668. En plus de veiller à son grain jusqu’à la déraison, ce personnage se pose en père sévère et égoïste: il s’oppose aux mariages de sa fille et de son fils avec de trop pauvres partis. Le dramaturge s’est ici amusé avec les étymologies grecques du nom du barbon: harpax, harpagos, en grec, signifie le «rapace». Lorsque l’on dit, aujourd’hui, que tel homme est un «harpagon», c’est dire que celui-ci est avare et sans-cœur, comme l’Harpagon de la pièce.

Tartuffe

«Tartuffe? Il se porte à merveille, / Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille», répond Dorine, la servante, à son maître Orgon. Cette description de Tartuffe donne le ton de la pièce Tartuffe ou l’Imposteur, créée en 1669: un faux dévot moralisateur s’immisce dans la famille d’Orgon pour profiter du gîte et du couvert… mais aussi de sa femme Elvire. Le nom de ce fameux pique-assiette vient de l’italien, comme le souligne le TLFi: «Emprunté à l’italien tartufo, attesté dans un sens péjoratif (peut-être «trompeur, imposteur»).» Il est demeuré sous la forme française de «tartuffe» pour désigner un imposteur qui profite de la situation. On le trouve aussi dans des dérivés: «trufferie» ou «truffer», pour «imposture» ou «tromper quelqu’un».

Dom Juan

Ce dernier nom n’est pas le moins connu. C’est le grand séducteur de Molière, personnage principal de la pièce Dom Juan ou Le Festin de Pierre qui raconte les derniers jours de ce galant qui, flanqué de son valet Sganarelle, court de jupons en jupons jusqu’à l’ultime punition, la mort. Cette pièce baroque est inspirée d’un fait divers qui se serait déroulé à Séville au XIVème siècle. Il a inspiré de nombreuses œuvres comme L’abuseur de Séville et le Convive de pierre de Tirso de Molina ou encore l’opéra Don Giovanni de Mozart. Il est passé à la postérité comme antonomase «dom juan», désigne ainsi un «homme à femme».