"Laëtitia", la série qui redonne vie à Laëtitia Perrais au-delà du fait divers

Si elle avait vécu, Laëtitia Perrais aurait 28 ans. Le 19 janvier 2011, son scooter a été retrouvé abandonné sur le sol à quelques centaines de mètres du domicile des Patron, sa famille d'accueil depuis le début de son adolescence, à Pornic (Loire-Atlantique). Son corps démembré a été retrouvé dans un plan d'eau 15 jours plus tard par les enquêteurs. A l'époque, c'est son violeur et meurtrier, le multirécidiviste Tony Meilhon -condamné à la réclusion criminelle à perpétuité en 2013 dans cette affaire- qui a fait la Une des journaux. Il a fallu attendre 2016 et le livre d'Ivan Jablonka «Laëtitia ou la fin des hommes» pour découvrir qui était la jeune fille morte à 18 ans qui avait été effacée derrière son statut de victime, son bourreau, et le fait divers sordide devenu affaire d'Etat.

C'est de ce livre que «Laëtitia», série percutante, poignante et sensible -diffusée à partir de lundi sur France 2- s'inspire. Le réalisateur Jean-Xavier de Lestrade filme Laëtitia (Marie Colomb) droit dans les yeux, témoins depuis l'âge qui devrait être tendre des violences quotidiennes subies par les enfants et les femmes, pour retracer toutes les étapes clés de son existence qui l'ont menée jusque dans les griffes de Tony Meilhon (incarné par le glaçant Noam Morgensztern) et scellé son destin. Jean-Xavier de Lestrade a d'abord été réticent à l'idée d'adapter à l'écran le récit d'Ivan Jablonka. «Mon premier réflexe ça a été de penser "On va le gâcher, on ne sera pas à hauteur de ce travail". Il fallait être à la hauteur du texte mais aussi des drames, du vécu des gens de la vraie vie que nous allions représenter et celui de Laëtitia, tous les possibles qu'elle aurait eu».

Depuis leur naissance, Laëtitia Perrais et sa jumelle Jessica (Sophie Breyer dans la série) n'ont été entourées que d'adultes faillibles, incapables de leur offrir une vie stable, et d'hommes violents. A commencer par leur père biologique, condamné pour le viol de leur mère -qui a elle perdu la garde des fillettes à cause de troubles psychiatriques- et des années plus tard, leur «père d'accueil», qui agressait sexuellement Jessica -et a été condamné pour ces faits en 2014. «Ce qui me touche ce sont les personnages des coins sur les photos, ceux qui ne sont jamais sur les premiers plans, déclare le réalisateur. Ce n'est pas parce que quelqu'un ne dit rien, qu'il n'a rien à dire. C'est même le contraire. Laëtitia représente tous ces enfants ballotés par la vie d'une manière extrêmement violente, qui baissent la tête, courbent l'échine et souvent on ne les remarque pas. Ce sont des êtres d'un courage inouï et si on peut leur donner la chance de l'accès à l'expression, on peut se rendre compte qu'ils renferment une extrême richesse».

Comme le livre d'Ivan Jablonka avant lui, la série a redonné vie à Laëtitia, lui confère une voix et se sert de son histoire pour dresser un portrait plus large de la société, d'une jeunesse de la France rurale et celui des enfants maltraités. «On a essayé de dépasser le cadre des personnages, donc il n'y a pas eu un travail d'imitation du réel, affirme le réalisateur qui s'est entretenu avec Jessica avant de débuter le projet. On est plus dans une représentation et une métaphore». «Laëtitia» n'omet pas d'aborder le traitement médiatique de l'affaire, la récupération politique de Nicolas Sarkozy -qui avait remis en cause le suivi pénitentiaire de Meilhon et provoqué une grève des magistrats- et s'engouffre aussi dans les failles du système de protection de l'enfance. «La série a le courage de jeter une lumière sur des silences crus de notre société qui nous bouffent, notamment la maltraitance enfantine, les abus sexuels, les manques qui font que cette violence ordinaire peut continuer», détaille Alix Poisson, qui joue Béatrice Prieur, une assistante sociale de fiction qui suit Laëtitia et Jessica.

Malgré leur parcours de vie semé d'embûches, les deux soeurs ont fait preuve de résilience tout au long de leur vie pour guérir les blessures du passé et se construisaient toutes les deux un avenir avant que la route de Laëtitia croise celle de Tony Meilhon, ce funeste 18 janvier 2011. Jean-Xavier de Lestrade compare le destin de la jeune fille disparue à celui des héros mythologiques «qui vont s'approcher trop près du soleil et tomber dans la mer». Dans «Laëtitia» c'est en héroïne de tragédie contemporaine qu'il la transforme.

«Laëtitia» (six épisodes), à partir de lundi 21 septembre sur France 2