Kirstie Alley, star de «Cheers» et de «Star Trek II», est décédée à l'âge de 71 ans

Kirstie Alley, l'actrice à la voix de velours et aux yeux perçants qui a incarné la tenancière de taverne Rebecca Howe dans Cheers et l'officier vulcain de Starfleet, le lieutenant Saavik, dans Star Trek II : La colère de Khan, est décédée à l'âge de 71 ans.

Les enfants d'Alley, True et Lillie Parker, ont annoncé son décès sur son compte Twitter lundi soir : « Nous sommes tristes de vous informer que notre incroyable, courageuse et aimante mère est décédée après une bataille contre un cancer, diagnostiqué seulement récemment », ont-ils écrit, ajoutant qu' « elle était entourée de sa famille la plus proche et s'est battue avec une grande force ».

Ils ont également remercié les soignants qui l'ont traitée au Moffitt Cancer Center and Research Institute de Tampa, en Floride.

Alley a joué dans plus de 70 films et séries télévisées au cours de sa carrière, mais elle est surtout connue pour avoir joué le rôle de Howe dans la sixième saison de Cheers, où elle incarnait l'ambitieuse patronne du bar de Boston après son rachat par la Lillian Corporation. Le rôle de Howe a été ajouté à la sitcom après que Shelley Long, qui tenait le rôle principal, a quitté la série pour se consacrer à des projets cinématographiques. Alors que la serveuse érudite et pointilleuse jouée par Long contrastait avec le barman Sam Malone incarné par Ted Danson, l'effrontée Rebecca d'Alley lui ressemblait un peu, avec ses étincelles d'audace et de confiance dans les yeux. Finalement, l'implacable Rebecca s'est révélée être tout aussi névrosée et désordonnée que le reste des habitants de Cheers, et le rôle a valu à Alley un Emmy de la meilleure actrice comique en 1991.

« Je suis si triste et si reconnaissant pour toutes les fois où elle m'a fait rire »

Dans une déclaration à Vanity Fair, Danson a déclaré qu'il avait revu par hasard un épisode de leur série télévisée : « J'étais dans un avion aujourd'hui et j'ai fait quelque chose que je fais rarement. J'ai regardé un vieil épisode de Cheers. C'était l'épisode où Tom Berenger demande en mariage Kirstie, qui continue à dire non, même si elle veut désespérément dire oui. Kirstie était vraiment brillante dans cet épisode. Sa capacité à jouer une femme au bord de la crise de nerfs était à la fois émouvante et hilarante. Elle m'a fait rire il y a 30 ans lorsqu'elle a tourné cette scène, et elle me fait rire aujourd'hui tout aussi fort. En descendant de l'avion, j'ai appris que Kirstie était morte, a ajouté M. Danson. Je suis si triste et si reconnaissant pour toutes les fois où elle m'a fait rire. J'envoie mon amour à ses enfants. Comme ils le savent bien, leur mère avait un cœur d'or. Elle va me manquer. »

Kirstie Alley est la seule actrice de Cheers qui n'a jamais repris son rôle dans la série dérivée, Frasier. Dans une interview accordée à Entertainment Weekly en 1993, alors que Cheers diffusait sa saison finale, elle avait déclaré qu'elle était contre le fait de reprendre des personnages : « Je ne reviens pas en arrière. Mon opinion sur les émissions de retrouvailles est qu'elles sont faites pour que le public puisse dire : "Mince, ils ont l'air d'avoir 10 ans de plus !" » Quant à l'avenir de son personnage, Alley a seulement dit : « Où est-ce que je vois Rebecca ? Je ne la vois pas. Elle fait partie de l'histoire. Elle se termine. »

L'adhésion d'Alley à la croyance controversée de la scientologie peut également avoir été un facteur. Dans une interview de 2004 avec le créateur de Frasier, David Lee, le South Florida Sun-Sentinel a expliqué que l'actrice n'était pas apparue dans son show, qui raconte la vie d'un psychiatre devenu animateur de radio, parce que la scientologie est opposée à la psychiatrie. Lee a déclaré que c'était ce que Alley lui avait dit, mais qu'il ne lui avait jamais demandé de faire une apparition lui-même. 

Un drame personnel et un rôle culte

La carrière de l'actrice a décollé en 1982 lorsqu'elle a décroché son premier rôle au cinéma, celui du lieutenant Saavik dans la suite acclamée de Star Trek, La colère de Khan. Dans une interview de 2016, Alley a déclaré que ses sourcils arqués, qui lui donnaient un air naturellement sceptique, lui permettaient de correspondre parfaitement au personnage, qui était mi-vulcain et mi-romulien. « Toute ma vie, les gens m'ont taquinée », a-t-elle déclaré à StarTrek.com. « Même mes amis disaient : “Oh mon Dieu, ton sourcil se lève comme Spock !" » .Elle a déclaré que le fait d'obtenir le rôle a été une surprise, même pour elle : « Je n'avais jamais eu de rôle d'actrice. Je ne me promenais pas en disant aux gens que j'étais une actrice en herbe - parce que qui ne l'est pas, à Hollywood ? Je faisais donc quelques travaux de décoration, et j'étais aussi femme de ménage... Je n'étais même pas membre de la Screen Actors Guild. »