États-Unis : l'ex-président américain Jimmy Carter fête ses 100 ans

Trente-neuvième homme à s'asseoir derrière le bureau ovale en 1977, Jimmy Carter - de son vrai nom James Earl Carter -, célèbre ce mardi son centième anniversaire. Défilé aérien, concert, cérémonie: la petite ville de Plains où l’ancien dirigeant démocrate est né le 1er octobre 1924, dans le sud-est des États-Unis, a vu les choses en grand pour fêter son «héros». 

Battu en 1980 par le candidat républicain Ronald Reagan à l’élection présidentielle, Jimmy Carter quitte la Maison-Blanche et retourne vivre dans cette petite bourgade rurale de Géorgie d'environ 600 habitants, où il avait fait pousser un temps de l'arachide avant de se tourner vers la politique. C’est à son domicile, où il bénéficie de soins de fin de vie depuis février 2023, qu’il soufflera ses bougies en compagnie de ses proches.

Cela n'empêchera pas les habitants de Plains de fêter à leur façon cet anniversaire tout particulier, Jimmy Carter devenant le premier président américain à passer le cap du centenaire. Au programme des festivités: un concert en soirée dans son ancien lycée, une cérémonie de naturalisation de 100 personnes et un défilé aérien d'avions militaires.

Artisan de la paix

Artisan des accords de Camp David qui ont abouti, en 1979, à la signature du traité de paix israélo-égyptien, Jimmy Carter, occupe une place à part dans le paysage politique américain, ternie par la crise des otages américains en Iran en 1979-1980. L’ancien dirigeant est très apprécié par les habitants de Plains. «Jimmy est un homme bon, un homme pieux, et c'est ce que les gens aiment chez lui», explique ainsi à l'AFP Carl Lowell, un pompier à la retraite de 59 ans. Jimmy Carter, qui fut également gouverneur de Géorgie, a joué un rôle central dans la création d'un centre local pour enfants. Cet établissement a beaucoup bénéficié à la communauté afro-américaine, salue une autre habitante. 

Hommage de Joe Biden

Les hommages nationaux à l'égard de Jimmy Carter ont déjà commencé à affluer, le président Joe Biden qualifiant l'ancien président démocrate de «force morale» dans une déclaration vidéo diffusée au cours du week-end. «Votre engagement en faveur d'un monde meilleur et votre foi inébranlable dans le pouvoir de la bonté humaine continuent à nous guider», a-t-il assuré.

Jimmy Carter, qui avait créé en 1982 sa fondation pour promouvoir le développement, la santé et la résolution des conflits à travers le monde a reçu en 2002 le Prix Nobel de la paix, pour ses «efforts infatigables afin de trouver des solutions pacifiques à des conflits internationaux». 

Soutien pour Kamala Harris

L'ex-dirigeant reste très intéressé par la politique, selon ses proches, auxquels il a confié vouloir «tenir pour pouvoir voter pour Kamala Harris » lors du scrutin de novembre qui l'opposera à l'ancien président républicain Donald Trump.

Dans les jardins de Plains, pourtant, les panneaux de soutien au républicain Donald Trump se font plus nombreux que ceux pour la démocrate Kamala Harris. Une entorse qui n'a rien de très surprenant dans cette région rurale, où la population blanche évangélique est importante.

Mais, particularité de Plains: ici, il n'est pas rare de voir cohabiter les noms de Trump et de Carter. Ci et là, des panneaux célébrant le centenaire de l'ancien président démocrate et d'autres appelant à voter pour le républicain en novembre sont ainsi accolés.