Handball : l'équipe de France en finale du championnat d'Europe ...

L’équipe de France de handball a arraché sa qualification pour la finale du championnat d’Europe en éliminant, vendredi 26 janvier, la Suède (34-30) en demi-finale à Cologne (Allemagne). Les Bleus auront l’occasion, dimanche, de remporter un quatrième titre européen, dix ans après le dernier.

Avant de se mesurer dimanche (à 17 heures 45) aux champions du monde danois, Guillaume Gille et ses hommes se demanderont certainement comment ils sont passés si proches de l’élimination, à savoir moins d’une seconde.

Une égalisation à la dernière seconde

Il n’en restait pas tout à fait une au chronomètre, quand l’arrière gauche du PSG Elohim Prandi a expédié d’un tir en déséquilibre et en lucarne le coup franc de la dernière chance pour tromper le gardien adverse, Andreas Palicka.

Il est fouuuuuuu !!! ???????????? pic.twitter.com/fmEutiTWpl

— Ligue Nationale de Handball (@LNHofficiel) January 26, 2024

Le Suédois, qui avait « toujours mal » depuis l’élimination au même stade du dernier Mondial à Stockholm, souffrira sans doute aussi longtemps de celle-ci aussi, malgré une seconde mi-temps durant laquelle ses nombreux arrêts ont permis aux siens de revenir dans le match. Ni lui, ni ses coéquipiers ne se sont jamais remis de l’égalisation et les Bleus ont repris l’ascendant de cette rencontre alternant sauna et bain glacé.

Prandi « archi fier »

« Je suis archi fier », a savouré Prandi, qui avait manqué le dernier Euro après une blessure par arme blanche. « Je sais que je suis capable de faire ce genre de shoot… (…) J’ai analysé le mur. je me suis dit que j’allais shooter sur le côté. J’ai confiance en mon shoot et en moi. Et voilà… »

Si les matchs impossibles à perdre n’existent pas, cette demi-finale en avait la forme et même le parfum à Cologne. Car à la mi-temps, la défense française a asséché l’attaque suédoise, limitée à 11 buts seulement (17-11), avant de céder au retour des vestiaires. Les champions olympiques, toujours invaincus dans cet Euro, ont encaissé un 7-1 (18-18) ayant complètement relancé les « Blagult », le surnom des Suédois.

La rotation française, sans les guides Nedim Remili et Dika Mem à ce moment du match, a semblé manquer d’air dans cet « affrontement en haute altitude », selon les mots du sélectionneur Guillaume Gille. Pour ne rien arranger, ils ont perdu leur ex-capitaine Valentin Porte sur blessure après torsion de sa cheville droite.

Une troisième finale en trois ans

Reste qu’ils ont trouvé des ressources dans la prolongation, après le coup de canon de Prandi qui a terriblement sonné la Suède, et qu’ils fouleront bien la Kölnarena en finale. Il s’agit de leur deuxième de rang après celle de l’an passé au Mondial, perdue face aux Danois (34-29). Et même la troisième en moins de trois ans, en comptant celle des JO de Tokyo.

Jusqu’ici, aucune finale ne leur a encore échappé à l’Euro. À chaque fois que l’équipe de France de handball s’est présentée sur la dernière la marche, elle a été sacrée (2006, 2010 et 2014), avec en ses rangs la légende du hand Nikola Karabatic, déterminé à relever en Allemagne un de ses ultimes défis, à bientôt 40 ans et nullement rassasié.