La suspension du présentateur star Gary Lineker déclenche une ...

Peut-on travailler à la BBC et exprimer une opinion politique ? Très fier de son impartialité, inscrite depuis 1927 dans sa « charte royale », le groupe de radio et télévision public britannique a toujours donné consigne ferme à ses journalistes de ne pas prendre position publiquement. Elle interdit aux journalistes d’exprimer sur les réseaux sociaux « une opinion personnelle sur les politiques publiques, la politique et les sujets prêtant à controverse ». Et cette règle s’applique aussi apparemment à un présentateur de sport.

C’est ce que Gary Lineker est en train d’apprendre à ses dépens. L’ancien buteur de l’équipe anglaise de football, présentateur star de l’émission Match of the Day, qui résume les journées du championnat anglais, a été suspendu de ses fonctions mardi 10 mars. L’homme aux 8,7 millions d’abonnés sur Twitter s’était emporté contre la loi sur l’immigration présentée mardi par le gouvernement britannique. Celle-ci prévoit que tous les migrants entrant illégalement au Royaume-Uni seront expulsés automatiquement dans le mois suivant leur arrivée, sans exception.

Selon le Haut-Commissariat aux réfugiés des Nations unies, cette mesure, si elle entre en vigueur, serait « une claire violation de la convention sur les réfugiés » de 1951. Sur Twitter, M. Lineker a parlé « d’une politique immensément cruelle contre les plus vulnérables, dans un langage qui n’est pas si différent de celui utilisé en Allemagne dans les années 1930 ».

Le message a provoqué une tornade politique, le gouvernement britannique s’en saisissant pour attaquer la BBC. L’affaire a fait les gros titres de la presse de droite, en particulier du Daily Mail. La BBC elle-même a ouvert son propre journal télévisé du soir avec cette controverse. Finalement, après une réponse pleine de défi de M. Lineker, (« Je continuerai à parler pour ces pauvres gens qui n’ont pas de voix »), la direction de la Corporation a sévi vendredi soir. Sans le licencier pour autant, elle suspend le présentateur « jusqu’à ce qu’on trouve une position claire sur son utilisation des réseaux sociaux ». En solidarité, les coprésentateurs de Match of the Day, Alan Shearer et Ian Wright, également ex-footballeurs professionnels, ont annoncé qu’ils se retiraient de l’émission pour l’instant.

L’affaire aurait eu moins de résonance si elle ne faisait pas suite à des années de grogne interne à la BBC contre la pression permanente que font peser les différents gouvernements conservateurs au pouvoir depuis 2010. Le président de la Corporation, Richard Sharp, est un donateur du parti conservateur, nommé par Boris Johnson en janvier 2021. Certes, son rôle ne le conduit pas à traiter de l’éditorial − il préside le conseil de surveillance, pas la gestion quotidienne de la Corporation − mais sa nomination a provoqué une tempête. Celle-ci a redoublé de violence quand il a été révélé le mois dernier que M. Sharp aurait aidé Boris Johnson à obtenir un prêt à titre personnel quand il était premier ministre (une accusation qu’il dément).

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