La France battue sur le fil par l'Angleterre en finale de la Coupe d'automne des nations

Et c'est au bout d'une prolongation au point en or - le premier qui marquait l'emportait - qui vit l'arbitre irlandais généreusement offrir deux occasions de but aux Anglais contre zéro aux Tricolores, que le XV de la Rose a fini par l'emporter, au forceps et à cinq minutes de la fin, d'un but du malheureux Owen Farrell, jusque-là à côté de ses pompes. Ces Bleuets, présentés comme des victimes expiatoires, ont quitté Twickenham la tête haute au terme d'un match emballant, l'une des meilleures sorties tricolores depuis au moins dix saisons sur cette terre.

Pour ceux des journalistes et des techniciens anglais qui s'attendaient à une farce, voire un pensum, en tout cas une offense à Sa Majesté, cette finale de la Coupe d'automne des nations a démontré à quel point la relève française était riche. À quel point aussi elle faisait preuve d'une force mentale digne de ses devancières après avoir bloqué devant sa ligne d'essai les buffles de la Rose, lancés dans une épreuve de force qu'ils perdirent à grands coups d'épaules.

Tonique première période que celle d'un XV de France de remplaçants - on dit maintenant « finisseurs » - qui débuta sans complexe ce duel au sommet à Twickenham devant 2 000 spectateurs privilégiés. Culottée, dense et solidaire, douée aussi comme en témoigne la percée de son ouvreur Matthieu Jalibert pour offrir à Brice Dulin son essai (15e, 3-7), cette équipe de France a crânement mené pendant 65 minutes dans le sillage de son néo-capitaine Baptiste Couilloud.

La seconde période fut plus difficile à gérer, dominée presque de bout en bout par des Anglais en composition type, finalistes de la dernière Coupe du monde. Des Anglais qui abusèrent du jeu au pied offensif, histoire de faire briller Brice Dulin, et qui ne purent compter sur l'habituelle précision de leur buteur attitré, Owen Farrell, pour bonifier leurs nombreux temps forts (42e, 45e, 51e, 59e, 54e, 71e). Mais d'un essai transformé au finish (80e, 19-19) et d'un but à cinq minutes du terme de la prolongation ainsi obtenue, l'Angleterre a fini par l'emporter sans génie et sans gloire.

4

Le nombre d'échecs de l'Anglais Owen Farrell face aux poteaux. Avec un médiocre 55 % de réussite, le centre et capitaine du XV de la Rose a failli dans son rôle de buteur.

Très sûr sous les ballons hauts (et ils furent très nombreux), toujours aussi tranchant à la relance dès la moindre opportunité, inspiré en attaque comme en témoigne son essai (15e), précieux en défense - comme à la 51e où il sauva un essai en glissant vers l'aile -, l'irréprochable rochelais Brice Dulin a confirmé à Twickenham qu'il était à l'heure actuelle, à 30 ans, l'un des meilleurs arrières français, confirmant aussi son excellente performance face à l'Italie la semaine passée.

Avant la pause et pendant deux minutes chrono (c'est long, deux minutes, à défendre), les Bleus solidaires ont su, forts d'un esprit de corps, préserver leur en-but sous les coups de boutoir de la Rose, treize au total, autant de percussions aveugles. Obtus, les Anglais ont tenté - en vain - de faire craquer la défense française qui fut héroïque et préserva son avantage au score (6-13) lors du retour au vestiaire. Elle n'encaissa aucun essai pendant 79 minutes, malgré la domination anglaise, ne s'inclinant qu'à l'ultime seconde pour ouvrir à la Rose le chemin de la prolongation.