Félix Lebrun qualifié pour les quarts des JO après une victoire à la ...

L'un avait autant d'années d'expérience que l'autre a d'années tout court. Et ce mercredi, c'est la jeunesse qui l'a emporté. Après s'être fait peur au tour précédent, Félix Lebrun était opposé en huitièmes de finale à Dimitrij Ovtcharov, 35 ans et ancien numéro 1 mondial. Une fois encore, le jeune Français a tremblé mais il s'est imposé quatre sets à trois (11-9, 15-13, 12-10, 8-11, 3-11, 8-11, 11-7) face à son aîné.

Si l'Allemand n'est « que » tête de série n° 9 à Paris, il n'en restait pas moins un client très sérieux avec ses six médailles olympiques, dont deux de bronze en simple (Londres 2012 et Tokyo 2021). Mais face à un adversaire l'ayant déjà battu deux fois en autant de confrontations, « Dima » Ovtcharov a fini par craquer.

Un trou d'air qui aurait pu être fatal

Nourri par les encouragements du public, comme depuis le début de la compétition, le cadet des frères Lebrun a eu besoin de quelques points pour se mettre en route avant de s'offrir la première manche (11-9). Il a laissé échapper plusieurs balles de set avant d'empocher la deuxième (15-13, après avoir mené 10-6). Puis il a enfoncé le clou dans le troisième set malgré un départ délicat (0-4, 12-10).

Une nouvelle entame de set compliquée (0-6) lui a coûté le quatrième, preuve que le match était encore loin d'être plié. L'Allemand a d'ailleurs remporté la cinquième manche haut la main (11-3). Félix Lebrun, qui mène trois sets à zéro avant de perdre les deux suivants : le scénario était le même qu'en seizièmes de finale. Mais cette fois, le Français n'a pas réussi à réagir et a vu son adversaire recoller au score. Direction une septième manche décisive. Porté par une salle en ébullition, Félix Lebrun a trouvé les ressources pour se montrer le plus solide et s'imposer dès sa première balle de match.

Au prochain tour, le numéro 1 français affrontera le Slovène Darko Jorgic, 18e mondial, ou le Taïwanais Yun-Ju Lin, 8e mondial, pour une place en demi-finales. « Dima » Ovtcharov est le seul Européen à avoir atteint le podium olympique en simple depuis vingt-quatre ans. Peut-être plus pour longtemps.