Comète Tsuchinshan-Atlas: comment voir au mieux la "comète de la ...

Pour observer la "comète de la décennie", Tsuchinshan-Atlas, à partir de ce samedi 12 octobre dans l'hémisphère nord, il faudra guetter l'horizon juste après le coucher du soleil.

La comète Tsuchinshan-Atlas est présentée comme "la comète de la décennie". Cet astre qui sera observable dans l'hémisphère nord - et donc en France- à partir de ce samedi 12 octobre est exceptionnelle par sa luminosité. Et par conséquent, par sa visibilité.

"Habituellement, les comètes sont davantage perceptibles par des personnes aguerries qui savent se repérer", détaille Lucie Maquet, astronome de l'Observatoire de Paris-PSL, contactée par BFMTV.com. Or cette fois, même les plus novices pourront l'observer, à l'œil nu. "Elle va sauter aux yeux dans le ciel", illustre-t-elle.

Regarder à l'horizon, à l'ouest, au coucher du soleil

Mais pour ne pas la louper, il faut toutefois saisir le bon moment. La comète, de son nom de code C/2023 A3, jaillira dans le ciel juste après le coucher du soleil, au crépuscule.

"Il faudra suivre la direction du coucher du soleil. Une fois que le soleil sera caché, elle apparaîtra", précise l'experte en comètes.

"Il faut regarder à l'horizon, à l'ouest, attendre que le soleil passe sous l'horizon et que le ciel soit relativement sombre", ajoute Nicolas Biver, astrophysicien au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (Lesia) de l'Observatoire de Paris, contacté par BFMTV.com.

"Ce sera un faisceau lumineux, comme un phare de voiture qui va monter verticalement à l'horizon", abonde-t-il.

Il ne faut toutefois pas attendre trop longtemps après le coucher du soleil. La comète suivant sa course, elle ne sera plus visible lorsqu'il sera totalement couché, nous explique Lucie Maquet.

Plus les jours passeront, moins elle sera brillante

C'est ce samedi 12 octobre que C/2023 sera le plus visible car elle brillera à son maximum et passera au plus près de la Terre, soit à 71 millions de kilomètres. Si elle conserve sa luminosité actuelle, elle pourra même être admirée en ville. Il est toutefois toujours conseillé par les astronomes de s'éloigner des lumières de la ville.

Si l'œil nu suffira pour admirer cette comète de plusieurs millions d'années, la paire de jumelles est toujours un atout.

Plus les jours passeront, plus la comète s'éloignera du soleil et moins elle sera brillante. Fuir la pollution lumineuse deviendra alors essentiel pour profiter du spectacle. D'autant plus que la pleine lune, le 17 octobre, ne permettra pas à l'idéal ciel sombre de prendre place.

"Plus les jours passeront, plus elle sera haute dans le ciel", précise Nicolas Biver, également président de la Commission des comètes de la Société astronomique de France.

Il est difficile de savoir jusqu'à quand cette comète -détectée en janvier 2023 par l'observatoire chinois de la Montagne pourpre (Tsuchinshan), ce qui lui vaut la première moitié de son nom-, sera visible. Pendant une semaine au moins selon l'astronome Lucie Maquet, mais cela pourrait facilement s'étendre à deux semaines, voire jusqu'au début du mois de novembre. En espérant qu'un mauvais temps ne vienne pas gâcher le spectacle.

"Si le temps est trop mauvais, ce ne sera pas la comète de la décennie, mais la comète que personne ne verra", ironise l'expert Nicolas Biver.