NBA: les Bucks surpris par le Heat, le Thunder pousse les Rockets au match 7

Le grandissime favori à l’Est surpris d’entrée. Pourtant, tout avait bien commencé pour Milwauckee. Dès les premières minutes, le contre superbe de Giannis Antetokounmpo sur Butler, qui tentait le dunk à deux mains, s'apparentait à un message envoyé par le "Greek Freak", désigné la semaine passée meilleur défenseur de la saison. Et le score à l'issue du premier quart-temps (40-29) a témoigné de la supériorité des Bucks.

Elle n'a pas duré longtemps et c'est Butler qui a bien eu le dernier mot sur Giannis. L'ailier du Heat a pris chaud offensivement (15 points dans dernier quart-temps) pour guider son équipe à une victoire méritée, en faisant preuve par ailleurs de solidité dans le money time, là où elle n'est pas toujours parvenue à tenir ses promesses cette saison.

"J'ai dit à mes gars que je ne passerai probablement pas la balle. J'ai rentré quelques shoots et ils m'ont dit 'ça nous va'", a souri le héros du soir. "J'ai élevé mon niveau de jeu au 4e quart. Si cela doit s'imposer à chaque match, il faudra que je le fasse. Mais on a tellement de gars capables de faire ça pour nous..."

En face, Antetokounmpo n'a pas eu son apport offensif habituel, bien qu'ayant flirté avec le triple-double (18 pts, 10 rbds, 9 passes), car aucun centimètre ne lui a été concédé gratuitement par la défense floridienne. Surtout, il a fait preuve de maladresse aux lancers francs (4/12) qui explique aussi l'écart au score.

Les Lakers devront attendre mercredi pour connaître leur rival en demi-finales à l'Ouest. Dans une fin de match étouffante, OKC est resté en vie dans cette série, en s'appuyant sur son duo Chris Paul/Danilo Gallinari et... sur les 40 dernières secondes affreuses de Russell Westbrook en face.

A 100 partout, ce dernier, pourtant esseulé, a d'abord envoyé un "air ball". Sur la possession suivante, à 12 secondes à jouer, après que Paul a réussi deux lancers francs, le meneur des Rockets a commis sa 7e perte de balle, une passe qui n'a trouvé personne. Sur quoi il a fait faute, pour offrir à Gallinari de boucler l'affaire, toujours aux lancers francs.

Jusqu'alors, il n'avait pas démérité (17 pts) pour son deuxième match après une blessure à une cuisse. Mais sans peser sur les événements, sinon aux dépens des siens et de James Harden (32 pts, 8 rbds, 7 passes) très complet. En face, Paul a été un leader motivant sans cesse les siens à chaque occasion et déterminant, avec ses 28 points (7 rbds, 7 passes). Gallinari a lui aussi été important en maintenant son équipe dans la course avec d'importants paniers derrière l'arc (25 pts). Désormais, tout ce petit monde se retrouvera dans la nuit du mercredi 2 au jeudi 3 septembre pour un match couperet.