La France termine deuxième du relais mixte simple derrière la ...

Avec un relais mixte simple pour débuter cette nouvelle saison de biathlon, c'est la Suède qui a débloqué le compteur de victoire grâce à son succès samedi midi à Kontiolahti (Finlande). Représentée par Sebastian Samuelsson et Ella Halvarsson, la Suède a passé la ligne devant la France (2e à + 10''2) et l'Allemagne (3e à + 10''2), départagées à la photo finish.

Dans un décor peu enneigé, les Français ont parfaitement débuté leur course avec une pioche chacun après leur premier passage. Derrière eux, les Suédois, avec le même bilan sur le pas de tir pointaient à la mi-course à 4''6 de Julia Simon. Même avec une cible manquée sur le couché puis le debout, la biathlète de 28 ans, est parvenue à faire parler son expérience en mettant au fond rapidement ses balles de pioche.

La cinquième mondiale l'an passé a montré qu'elle était en forme en ce début de saison, et prête à briller en Finlande. « Les sensations étaient bonnes. Je ne me doutais pas du niveau de la Suédoise mais c'était une belle bataille. Cela va me permettre de prendre de bons repères pour la suite » a-t-elle expliqué après la course.

Samuelsson plus précis que Fillon Maillet

Une bonne entame de saison qui lui a permis de donner le relais à Fillon Maillet avec 9 secondes d'avance sur Sebastian Samuelsson. Jouant à armes égales pour l'avant-dernier passage sur le pas de tir, les deux hommes ne se sont départagés que sur l'ultime debout. Le Suédois, sûr de ses ambitions a assuré un très solide 5/5 lors du dernier tir de la course, tandis que « QFM » a manqué trois cibles, laissant l'Allemagne revenir et batailler pour la deuxième place.

Dans un dernier tour à l'attaque, le Français de 32 ans a laissé parler son expérience en passant devant Justus Strelow sur la ligne. Plus loin, la Norvège échoue au pied du podium (4e), à plus de 50 secondes de la Suède. Fillon Maillet et Simon assurent donc un premier podium pour la France alors que le relais mixte simple est à suivre dès 15 h 45 sur la chaîne l'Équipe.