JO 2024 : les Bleus d'Antoine Dupont décrochent leur premier titre ...

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L’équipe de France masculine de rugby à VII, à laquelle le capitaine des Bleus Antoine Dupont a apporté son énergie et son sens du jeu, a remporté dimanche 2 juin la médaille d’or lors du tournoi final à Madrid, grâce à sa victoire sur l’Argentine (19-5). C’est la première fois que les septistes bleus remportent le circuit mondial, de bon augure à deux mois des Jeux olympiques de Paris. De leur côté, leurs homologues féminines, vice-championnes olympiques à Tokyo, ont décroché l’argent, battues en finale par les Australiennes (26-7).

Le stade Metropolitano, antre habituel de l’Atlético, accueillait depuis vendredi l’étape finale des World Series, qui réunissait les huit meilleures nations mondiales, dernière échéance avec les Jeux. Les deux équipes tricolores figureront légitimement parmi les favorites du tournoi olympique, devant leur public.

«Le prochain tournoi, à Paris, ce sera une autre histoire, a souligné le sélectionneur Jérôme Daret. Notre objectif pour les Jeux est d’en faire énormément sur le terrain… et de donner du plaisir à nos supporters, d’autant qu’à Paris, nous aurons l’avantage d’être devant nos supporters et nos familles».

«C’est un bon groupe, une grosse équipe. Je suis très fier d’eux, a déclaré le capitaine français Paulin Riva après la rencontre. Nous avons fait preuve d’une énorme défense [dimanche].» Interrogé sur l’apport d’Antoine Dupont, venu participer à seulement deux étapes du circuit mondial (Vancouver et Los Angeles) cette saison avant ce tournoi final, le Gersois a répondu que pour les septistes bleus, «Antoine (était) le meilleur joueur du monde, tout simplement !» «Quand il est sur le terrain, il nous apporte beaucoup de confiance», a ajouté Riva, auteur du troisième essai tricolore en finale sur une passe décisive de… Dupont.

Ménagé en phase de poule, le capitaine du XV de France, venu se défier à VII histoire de garnir un peu plus son armoire à trophées en participant aux Jeux olympiques, a été décisif à son entrée en jeu, tant en demi-finale contre la Grande-Bretagne qu’en finale. Une valeur ajoutée et une aura qui lui ont valu dimanche soir d’être sacré «révélation» du circuit mondial, alors qu’il n’a participé qu’à trois étapes. C’est dire si son empreinte a marqué cette saison 2024.

Titré samedi dernier en Champions Cup avant d’être libéré par son club, le demi de mêlée du Stade toulousain n’était pourtant arrivé à Madrid que lundi, concédant d’ailleurs après la demi-finale que «même si les automatismes [étaient revenus] assez vite», ça avait été «un peu plus dur sur le cardio». «Honnêtement, j’étais un peu inquiet avant mon premier tournoi, alors j’ai travaillé très dur, a déclaré Dupont dimanche soir après la finale. Il y avait un bon esprit d’équipe et il a été facile de s’intégrer.»