Qui était Altina Schinasi, la designer américaine mise à l'honneur ...

Ce vendredi, le doodle de Google rend hommage à Altina Schinasi, une artiste et designeuse américaine née il y a exactement 116 ans. L’entrepreneuse a notamment connu un succès mondial en inventant les lunettes de style « Harlequin », ou œil-de-chat, qui se vendent toujours aujourd’hui. Elles sont mises en avant dans l’animation de Google.

Née à New York le 4 août 1907, Altina Schinasi vient d’une famille ottomane qui a émigré aux Etats-Unis. Après le lycée, elle a étudié la peinture à Paris puis a rejoint l’Art Students League à New York. En parallèle, elle a commencé à travailler comme étalagiste pour plusieurs grands magasins de la 5th Avenue, ce qui lui a permis de collaborer avec Salvador Dalí sur les vitrines du magasin Bonwit Teller & Co, rapporte Cultea.

C’est ce travail sur les étals qui lui aurait inspiré les lunettes « œil-de-chat ». Regardant la vitrine d’un opticien, elle aurait constaté que seules des montures rondes et classiques étaient proposées aux femmes. Inspirée par les masques d’Arlequin vus au carnaval de Venise, elle a alors élaboré ces lunettes Harlequin aux bords pointus, estimant qu’ils mettaient mieux en valeur le visage.

Altina Schinasi a fait breveter son design en 1920 mais de nombreux fabricants ont refusé de l’acheter car il tranchait trop avec ce qui se faisait à l’époque. Finalement, le propriétaire d’un magasin local a accepté de lui faire confiance et a acheté le modèle pour six mois, selon Google. Devenues tendance, les lunettes Harlequin ont connu leur apogée à la fin des années 1930 et pendant les années 1940. Altina Schinasi a reçu le Lord & Taylor American Design Award en 1939, et fut reconnue par les magazines Vogue et Life.

Au-delà de ce succès commercial, Altina Schinasi a également eu une vie très riche : elle a été mariée quatre fois et a eu deux enfants. Après avoir vendu son entreprise de lunettes, elle s’est reconcentrée sur ses projets artistiques et a produit un documentaire en 1960 sur son ancien professeur d’art George Grosz, George Grosz' Interregnum, primé au Festival du film de Venise.

Impliquée dans la lutte pour les droits civiques aux Etats-Unis, elle a aussi eu comme projet de réaliser un documentaire sur Martin Luther King Jr. Par ailleurs, elle a travaillé comme thérapeute par l’art et a inventé un modèle de chaise. Elle est morte en 1999 à l’âge de 92 ans.