Incendies : l'Algérie ravagée par les flammes paie un lourd tribut

Coincé sur un rocher au bout d'une crique, un homme se filme. En arrière-plan, d'immenses flammes lèchent les environs d'une auberge sur mer, à Tighremt en Kabylie, près de Bejaïa. En pleine nuit, ce Franco-Algérien, gendarme de métier, a fui avec sa famille l'établissement envahi par une fumée dense et suffocante. Réfugié sur un rocher, armé de son smartphone, il se filme et appelle à l'aide. « Des gens sont encore tout près de la résidence. Si quelqu'un entend ce message, qu'il nous envoie de l'aide ! »

La commune de Béjaïa, mais également toute la Kabylie et plusieurs régions de l'est algérien subissent depuis trois jours d'importants incendies, 97 selon la protection civile, aggravés par les vents et la spectaculaire Canicule qui frappe le pays. Plusieurs régions avaient été placées en « vigilance orange » avec des températures atteignant les 48 °C.

Finalement, le gendarme et sa famille sont secourus par un bateau de plaisance alerté par les cris de détresse de ces vacanciers. Il aura plus de chance que les 34 victimes, parmi lesquelles 10 militaires, décédées dans ces incendies, dont fait état un bilan provisoire. « L'avancée rapide des flammes nous a surpris en plein sommeil, nous avons pu fuir à la dernière minute », témoigne au téléphone un habitant d'un village de la région de Toudja, non loin de Beni Kssila où les dix militaires ont été encerclés fatalement par le feu. « L'accès est difficile pour les pompiers. Plusieurs routes sont bloquées par les incendies. Ici, on est à l'abri chez des voisins, mais on suffoque », poursuit cet habitant.

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Sur les réseaux sociaux, des vidéos impressionnantes montrent l'étendue des incendies encerclant villages et hameaux, embrasant les abords des routes de montagne et avançant inéluctablement, malgré les moyens engagés. Onze wilayas (départements) sont concernées par ces feux de forêt et les autorités ont réussi à évacuer 1 500 habitants des régions dangereusement exposés aux flammes jusqu'à ce lundi 24 juillet.

Les incendies touchent également la région est, jusqu'aux frontières avec la Tunisie qui connaît, elle aussi, d'importants feux de forêt, dans la région de Tabarka où les incendies ont repris hier lundi après une première vague la semaine dernière. Un des passages routiers entre les deux pays a d'ailleurs été fermé alors que nombre de touristes algériens s'acheminent vers la Tunisie pour y passer leurs vacances.

Dès les premiers feux, les chaînes de solidarité se sont organisées, notamment sur les réseaux sociaux, rassemblant des Algériens d'ici et de l'étranger, pour localiser les régions les plus sinistrées, identifier les besoins, coordonner avec les associations locales, installer des relais pour rassembler les lots d'aides… Mais aussi créer des alertes sur les départs de feu.

Ces incendies réveillent le traumatisme des catastrophes de l'année écoulée et celle d'avant, où plus de deux cents personnes (bilan non officiel) ont trouvé la mort, majoritairement dans la zone montagneuse de Kabylie. Et les mêmes questions reviennent hanter l'opinion publique : où sont les moyens promis par l'État pour combattre ces incendies ?

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En juin, le ministère de l'Agriculture avait annoncé une série de mesures « vu les conditions climatiques actuelles marquées par une hausse des températures » : il s'agissait de « mobiliser l'ensemble des intervenants parmi les conservateurs et fonctionnaires de l'administration des forêts à travers le territoire national et à tous les niveaux, en état d'alerte maximale, en vue de parer à toute urgence, 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24 ». Il était aussi question « d'intensifier les patrouilles communes au niveau de tous les espaces forestiers et aux alentours, par les services des forêts, la Protection civile et les services de sécurité ». Les autorités avaient, notamment, gelé la production de charbon, une des sources des incendies de forêt, et deux numéros verts, le 10-70 et le 10-21, avaient déjà été mis à la disponibilité des habitants pour signaler tout danger ou élément susceptible de déclencher des feux.

L'aménagement et l'entretien des tranchées pare-feu, des tranchées sous les lignes de haute tension électrique par Sonelgaz, et des abords des lignes ferroviaires à proximité des forêts, l'aménagement des points d'eau, la mise en place de comités opérationnels, la mobilisation de brigades mobiles et des camions-citernes, etc., font partie des mesures qui avaient été annoncées par les autorités à l'occasion de l'installation d'une Commission nationale de protection des forêts (CNPF) 2023.

« L'Algérie s'est bien préparée et a mobilisé tous les moyens nécessaires pour lutter contre les divers feux de forêt au cours de l'été 2023 », a déclaré le ministre de l'Intérieur le mois dernier. Du côté des moyens engagés, les autorités ont annoncé, ce lundi, la mobilisation dans 11 wilayas de « 8 000 agents et de 529 camions de différentes contenances, appuyés par 10 colonnes mobiles venant d'autres wilayas non concernées par ces feux et 2 équipes de renfort régional ». Parallèlement à cela « se poursuivent les opérations aériennes anti-incendie avec l'engagement des avions affrétés et du bombardier d'eau Berieve BE-200 relevant des forces aériennes [de l'armée] ».

« À qui incombe la faute ? Qu'est-ce qui empêche l'acquisition de Canadairs, en nombre suffisant, d'autant que les moyens financiers sont disponibles ? Qui est responsable de la déforestation ? Pourquoi les villages situés à la lisière des forêts ne sont-ils pas suffisamment protégés contre les incendies alors qu'ils y sont dangereusement exposés ? Quel rôle jouent les autorités locales ? Quelle est la responsabilité des habitants ? » s'interroge le site d'information TSA.

Sur la question des Canadairs, après la catastrophe des incendies de l'été 2021, l'Algérie avait annoncé la commande de quatre avions de fabrication russe de type Berieve BE-200 avec une capacité de 12 000 litres d'eau, dont la réception était prévue au cours de cette année, selon le ministère de l'Intérieur. Mais un seul appareil sur les quatre a pu être livré à cause de la guerre en Ukraine. Dans l'urgence, les autorités ont dû affréter les semaines dernières d'autres avions de lutte anti-incendies.

Sur le front des incendies ce mardi matin, selon la protection civile, quinze feux de forêt ont été signalés dans huit départements : Skikda, Jijel, Tébessa, Sétif (Est), Bouira et Béjaïa (Kabylie), et Médéa (Centre). Mais vers 13 heures, le ministère de l'Intérieur faisait état de (seulement) treize foyers d'incendies et évoque l'extinction de 80 % des feux. Plusieurs parquets ont ouvert des enquêtes sur les causes de ces sinistres, alors que commence ce 25 juillet le recensement des dégâts, en vue des dédommagements.